Monat: Dezember 2011

Bildcredit und Bildrechte: Chander Devgun

Beschreibung: Unser Mond lief letzte Woche rot an. Der Grund dafür war, dass sich am 10. Dezember eine totale Mondfinsternis ereignete. Für das obige digital zusammengefügte Bildmosaik wurde der Mond während der Finsternis viele Male fotografiert, angefangen vor dem Eintritt des Mondes in den Erdschatten bis nach dem Mondaustritt. Die Bildfolge wurde über der Shanti Stupa Friedenspagode nahe dem Zentrum von Neu-Delhi in Indien aufgenommen, wo die Mondfinsternis fast, aber nicht ganz total war. Die rote Farbe des verfinsterten Mondes entstand durch Sonnenlicht, das zuerst durch die Erdatmosphäre passierte, die bevorzugt blaues Licht streut (was den Himmel blau färbt), aber rotes Licht hindurchlässt und bricht, bevor es vom Mond zurückgeworfen wurde. Unterschiedliche Bewölkungsdichten und Vulkanstaub in der Erdatmosphäre lassen jede Mondfinsternis anders erscheinen. Die nächste totale Mondfinsternis findet erst 2014 statt.

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Bildcredit: Mars Exploration Rover Mission, NASA, JPL, Cornell; Bildbearbeitung: Kenneth Kremer, Marco Di Lorenzo

Beschreibung: Was könnte diese ungewöhnliche Gesteinsader auf dem Mars erzeugt haben? Eine führende Hypothese besagt, dass diese dünne Gesteinsschicht, die „Homestake“ genannt wird, von einer laufenden Flüssigkeit abgelagert wurde – wie auch die meisten Mineraladern hier auf der Erde. Und die fließende Flüssigkeit der Wahl ist Wasser. Daher ist dieser Mineralstreifen – reich an Kalzium und Schwefel – der neueste von immer zahlreicher werdenden Hinweisen, dass ein Teil des Mars eine wässrige Vergangenheit hat. Dies wiederum fördert die Vermutung, dass die Bedingungen für Leben auf dem Mars einst günstig waren. Oben ist eine Aussicht dargestellt, die nahe dem westlichen Rand des Kraters Endeavour vom Rover Opportunity aufgenommen wurde, der derzeit den Mars erforscht. Der Bildeinschub zeigt eine Nahaufnahme der kürzlich entdeckten Mineralader.

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Bildcredit: NASA / JPL-Caltech / Hap McSween (Univ. Tennessee), A. Beck and T. McCoy (Smithsonian Inst.)

Beschreibung: Diese Farbbilder sind dünne Schichten von Meteoriten, die mit einem polarisierenden Mikroskop fotografiert wurden. Sie gehören zu einer Gruppe, die wegen ihrer mineralischen Zusammensetzung (Howardit, Eukrit und Diogenit) als HED-Meteoriten klassifiziert wurde, und fielen wahrscheinlich von 4 Vesta zur Erde. Der Hauptgürtelasteroid Vesta wird derzeit von der NASA-Raumsonde Dawn untersucht. Warum vermutet man, dass die Meteoriten von Vesta stammen? Weil die Spektren von HED-Meteoriten im sichtbaren und infraroten Licht den Spektren dieser kleinen Welt gleichen. Die Hypothese ihres Ursprungs auf Vesta passt auch zu den aktuellen Beobachtungsdaten von Dawn. Die oben gezeigten Diogeniten wurden bei Einschlägen herausgeschlagen und stammen vermutlich aus dem tiefen Inneren von Vesta. Ähnliches Gestein ist auch in der tieferen Kruste des Planeten Erde zu finden. Die weißen, 2 Millimeter langen Balken zeigen die Größenordnung der Proben.

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