Monat: April 2009

Credit und Bildrechte: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, U. Arizona

Beschreibung: Warum haben viele Galaxien die Form von Spiralen? Oben seht ihr M101, ein schönes Beispiel, deren relativ geringe Entfernung von etwa 27 Millionen Lichtjahren es ermöglicht, sie genau zu untersuchen. Aktuelle Hinweise besagen, dass eine nahe gravitationsbedingte Wechselwirkungen mit einer benachbarten Galaxie Wellen hoher Masse und verdichteten Gases erzeugte, die das Galaxienzentrum weiterhin umrunden. Diese Wellen komprimieren das vorhandene Gas und lösen Sternbildung aus. Ein Ergebnis dessen ist, dass M101, auch als Feuerradgalaxie bezeichnet, mehrere extrem helle Sternbildungsregionen (als HII-Gebiete bezeichnet) besitzt, die über die Spiralarme verteilt sind. M101 ist so groß, dass ihre gewaltige Gravitation kleinere nahe gelegene Galaxien verzerrt.

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Credit: Heidi Schweiker, WIYN, NOAO, AURA, NSF

Beschreibung: Knapp an der menschlichen Wahrnehmungsgrenze liegt ein pittureskes Sternfeld, das einen der größeren offenen Sternhaufen des nördlichen Himmels enthält. Die relativ wenigen Sterne von M39 liegen nur etwa 800 Lichtjahre entfernt im Sternbild Schwan (Cygnus) und reichen über ein Winkelfeld, das größer als der Mond ist. Dieses Bild von M39 ist ein Mosaik aus 33 Bildern, die vom WIYN-Teleskop auf dem Kitt Peak in Arizona (USA) aufgenommen wurden. Die Sterne in M39 sind allesamt mehr als 300 Millionen Jahre alt – viel jünger als die 5000 Millionen Jahre unserer Sonne. Offene Haufen, auch als galaktische Haufen bezeichnet, enthalten weniger und jüngere Sterne als Kugelsternhaufen. Ebenfalls anders als Kugelsternhaufen sind offene Sternhaufen auf die Ebene unserer Milchstraße begrenzt.

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Credit und Bildrechte: Eddie Guscott

Beschreibung: Dieses bemerkenswerte Bild der schmalen sichelförmigen Venus wurde am 26. März bei Tageslicht aufgenommen. Die Venus war zu diesem Zeitpunkt nahe der unteren Konjunktion – das ist die nächste Annäherung an einen Punkt, der auf einer Linie zwischen Erde und Sonne liegt. Daher waren die Tagesstunden, als Venus und Sonne hoch am Himmel standen, ein guter Zeitpunkt, um vorsichtig Aufnahmen mit dem Teleskop zu machen. Nahe der unteren Konjunktion steht uns die Venus am nächsten und erscheint am größten, doch die Venus ist auch stark von hinten von der Sonne beleuchtet, und ihre Nachtseite ist teilweise von einer schmalen Sichel umrandet. Was dieses Bild bemerkenswert macht sind die zarten Bögen, die sich abseits der sonnenbeleuchteten Sichel zur Nachtseite der Venus ausdehnen, wo das Sonnenlicht durch die dichte Atmosphäre des Planeten dringt. Der Astronom Eddie Guscott berichtet von seinem Beobachtungsort Essex in England, dass die zarten Ausdehnungen mit der sich verändernden Luftunruhe der Erdatmosphäre kamen und gingen. Sein Bild wurde aus 85 der schärfsten Bilder erstellt, die er aus Tausenden mit Webcam und Teleskop aufgenommenen Bildern auswählte.

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Credit: NASA, ESA und W. Harris (McMaster University)

Beschreibung: Wie entstand diese ungewöhnlich aussehende Galaxie? Niemand kann das mit Sicherheit sagen, vor allem weil die Spiralgalaxie NGC 7049 so seltsam aussieht. Ihre auffällige Erscheinung verdankt NGC 7049 vorwiegend einem ungewöhnlich markanten Staubring, der großteils als Silhouette zu sehen ist. Der undurchsichtige Ring ist viel dunkler als das Rauschen der Millionen heller Sterne, die dahinter leuchten. Abgesehen von dem dunklen Staub ähnelt NGC 7049 einer ebenmäßigen elliptischen Galaxie, obwohl sie überraschend wenige Kugelsternhaufen aufweist. Das Bild des Weltraumteleskops Hubble zeigt NGC 7049. Der helle Stern nahe dem oberen Rand von NGC 7049 ist ein zufällig dort befindlicher Vordergrundstern unserer eigenen Galaxis. Hier nicht zu sehen ist ein ungewöhnlicher zentraler Polarring aus Gas, der nahe dem Zentrum der Galaxie aus der Ebene herausragt. Da NGC 7049 die hellste Galaxie in ihrem Galaxienhaufen ist, könnte ihre Entstehung durch mehrere markante Galaxienkollisionen in jüngerer Vergangenheit gefördert worden sein. NGC 7049 erstreckt sich über 150.000 Lichtjahre und liegt etwa 100 Millionen Lichtjahre entfernt in Richtung des Sternbildes Inder.

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Credit: NASA, ESA, M. Livio (STScI) und das Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Beschreibung: Zwei Galaxien im Sternbild Jungfrau gehen aufeinander los, und hier sind die aktuellsten Bilder. Wenn zwei Galaxien kollidieren, tun das die Sterne, aus denen sie bestehen, üblicherweise nicht, weil Galaxien großteils leerer Raum sind, und – wie hell auch immer sie sein mögen – Sterne nur einen Bruchteil des Raumes einnehmen. Doch während einer Kollision kann eine Galaxie durch ihre Gravitationswirkung die andere auseinanderreißen, und in beiden Galaxien verteilter Staub und Gas kollidiert. Wenn die beiden Galaxien verschmelzen, könnten Schwarze Löcher, die wahrscheinlich in beiden Galaxienzentren vorkommen, verschmelzen. Weil die Entfernungen so groß sind, spielt sich die Sache in Zeitlupe ab – im Laufe Hunderter Millionen Jahre. Neben den beiden großen Spiralgalaxien ist auf diesem Bild von Arp 274 weit links eine dritte kleinere Galaxie zu sehen, die als NGC 5679 bekannt ist. Arp 274 erstreckt sich über 200.000 Lichtjahre und befindet sich etwa 400 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Virgo.

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