Monat: April 2009

Credit und Bildrechte: Pete Lawrence (Digital-Astronomy)

Beschreibung: Letzten Sonntag zeigte sich in der abendlichen Dämmerung eine junge Mondsichel am westlichen Horizont. Der junge Mond teilte sich den Himmel mit dem lieblichen Sternhaufen der Plejaden und dem wandernden Planeten Merkur. Eine ähnliche Zwielicht-Szenerie wie diese von Wolken umgebene stimmungsvolle Himmelslandschaft aus Selsey im Vereinigten Königreich war auf der ganzen Welt zu sehen. Die schmale, sonnenbeleuchtete Mondsichel, die unter den Plejaden aus einer Wolkenbank auftauchte, ist überbelichtet. Die dunkle Nachtseite des Mondes ist eindrucksvoll klar zu erkennen, weil sie vom Erdlicht beleuchtet wird. Der helle innerste Planet Merkur liegt im unteren Teil des Bildfeldes. Merkur bleibt in den kommenden Tagen nach Sonnenuntergang nahe den Plejaden tief im Westen, es handelt sich um eine länger dauernde Konjunktion des Planeten mit dem Sternhaufen, welche Himmelsbeobachtern eine ausgezeichnete Fernglasansicht bietet.

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Credit: Gemini-Observatorium / NSF / AURA, D. Fox und A. Cucchiara (Pennsylvania State University) und E. Berger (Harvard Univ.)

Beschreibung: Letzte Woche entdeckte das Weltraumteleskop SWIFT der NASA eine Explosion im Gammastrahlenbereich, die so mächtig war, dass sie deutlich durch das gesamte sichtbare Universum herüber zu sehen war. Bei diesem Gammablitz, der weiter entfernt war als alle bekannten Galaxien, Quasare oder optischen Supernovae, wurde eine Rotverschiebung 8,2 gemessen. Damit ist er die am weitesten entfernte Explosion jeglicher Art, die je beobachtet wurde. GRB 090423 ereignete sich nur 630 Millionen Jahre nach dem Urknall und detonierte so früh, dass die Astronomen keinen direkten Hinweis hatten, dass es damals überhaupt etwas gab, das explodieren hätte können. Das zarte infrarote Nachleuchten von GRB 090423 wurde binnen Minuten nach der Entdeckung von großen erdgebundenen Teleskopen festgehalten. Das Nachleuchten auf diesem Bild des riesigen Gemini-Nord-Teleskop auf Hawaii (USA) mit einem Kreis markiert. Eine Möglichkeit ist, dass sich dieser Gammablitz in einer der allerersten Sterngenerationen ereignete und die Geburt eines frühen schwarzen Loches ankündigte. Jedenalls liefert GRB 090423 einzigartige Daten aus einer relativ unerforschten Epoche unseres Universums und von einem fernen Leuchtfeuer, von dem aus das entstehende Universum untersucht werden kann.

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Credit und Bildrechte: Roth Ritter (Dark Atmospheres)

Beschreibung: Ist unsere Galaxis auch so dünn? Wir glauben schon. Die prächtige Spiralgalaxie NGC 4565 ähnelt wahrscheinlich unserer Galaxis, ist jedoch aus großer Entfernung von der Kante zu sehen. Die helle Galaxie NGC 4565, wegen ihrem schmalen Profil auch als „die Nadel“ bekannt, ist eine Station bei vielen Teleskopspaziergängen am nördlichen Himmel, da sie im zarten, aber gepflegten Sternbild Haar der Berenike liegt. Dieses scharfe Farbbild enthüllt den zentralen aufgewölbten Kern, der vom Licht einer Population älterer gelblicher Sterne dominiert wird. Der Kern ist auf dramatische Weise von undurchsichtigen Staubstraßen durchschnitten, welche die dünne galaktische Ebene von NGC 4565 zusammenschnüren. NGC 4565 ist etwa 30 Millionen Lichtjahre entfernt und hat einen Durchmesser von mehr als 100.000 Lichtjahren. Manche Himmelsfreundinnen* halten NGC 4565, die schon mit einem kleinen Teleskop sichtbar ist, für ein bedeutendes himmlisches Kunstwerk, das Messier ignoriert hat.

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Credit: Cassini-Bildgebungsteam, ISS, JPL, ESA, NASA

Beschreibung: Was verursacht diese seltsamen dunklen Schlieren in Saturns Ringen? Prometheus. Ein kreisförmiger Tanz, an dem der Saturnmond Prometheus beteiligt ist, erzeugt fortwährend ungewöhnliche helle und dunkle Ströme in Saturns F-Ring. Prometheus umrundet Saturn zwar innerhalb des dünnen F-Rings, wagt sich jedoch etwa alle 15 Stunden in seinen inneren Rand vor. Dann zieht seine Gravitation die nächstgelegenen Ringpartikel zu dem 100 Kilometer großen Mond. Das Ergebnis ist nicht nur ein Strom heller Ringteilchen, sondern auch ein dunkles Band, wo zuvor Ringpartikel waren. Da Prometheus schneller wandert als die Ringteilchen, zieht der eisige Mond bei jeder Passage einen neuen Teilchenstrom heraus. Manchmal sind mehrere Ströme oder Knicke auf einmal zu sehen. Dieses Bild wurde Mitte Jänner von der Robotersonde Cassini im Saturnorbit aufgenommen. Der längliche Mond Prometheus ist links oben im Bild zu sehen.

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Credit: ACS Wissenschafts- und Technikteam, Weltraumteleskop Hubble, NASA

Beschreibung: Diese beiden mächtigen Galaxien reißen sich gegenseitig auseinander. Sie sind als „Die Mäuse“ bekannt, weil sie so lange Schweife haben – jede Spiralgalaxie ist wahrscheinlich schon durch die andere hindurchgewandert. Wahrscheinlich werden sie wieder und wieder kollidieren, bis sie schließlich verschmelzen. Die langen Schweife werden durch den Unterschied zwischen dem gravitativen Sog auf der nahen und der fernen Seite jeder einzelnen Galaxie erzeugt. Weil die Entfernungen so groß sind, findet die kosmische Wechselwirkung in Zeitlupe statt – im Laufe von Hunderten Millionen Jahren. NGC 4676 liegt etwa 300 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Haar der Berenike (Coma Berenices), und gehört wahrscheinlich zum Coma-Galaxienhaufen. Dieses Bild wurde mit der Advanced Camera for Surveys des Weltraumteleskops Hubble aufgenommen, welche empfindlicher als die früheren Hubble-Kameras ist und ein größeres Bildfeld aufnehmen kann. Die Kamera soll während des kommenden Shuttlefluges gewartet werden.

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Credit und Bildrechte: Steve Cannistra (StarryWonders)

Beschreibung: Der amerikanische Astronom Edward Emerson Barnard katalogisierte Anfang des 20. Jahrhunderts anhand von Weitwinkelaufnahmen die dunklen Markierungen amHimmel. Barnards Male sind dunkle Nebel – interstellare Wolken undurchsichtigen Staubs und Gases. Ihre Formen sind als kosmische Silhouetten zu sehen, weil sie Im Vordergrund der Sichtlinie reicher Sternfelder und Sternbildungsregionen nahe der Ebene unserer Galaxis liegen. Diese detailreiche Teleskopaufnahme aus dem frühen 21. Jahrhundert zeigt eine reizende Anordnung von Barnards staubhaltigen Nebeln im Sternbild Stier und die Taurus-Molekülwolke, die etwa 400 Lichtjahre von uns entfernt ist. Das fast 1 Grad große Sichtfeld enthält oben rechts Barnard 7 (das 7. Objekt im Katalog), neben einem bläulichen Reflexionsnebel. Der junge veränderliche Stern RY Tauri schält sich aus einem gelblichen Staubkokon nahe der Mitte des oberen Bildrandes. Viele von Barnards dunklen Nebeln haben einen Durchmesser von etwa einem Lichtjahr und sind wahrscheinlich selbst Orte künftiger Sternbildung.

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Credit und Bildrechte: Don Goldman

Beschreibung: Diese kosmische Blase, die von den schnellen Sternwinden eines heißen, massereichen Sterns aufgeblasen wird, ist riesig. Sie ist als Sharpless 308 katalogisiert, liegt etwa 5200 Lichtjahre entfernt im Sternbild Canis Major und bedeckt mehr als 2/3 eines Grades am Himmel (im Vergleich dazu: der Vollmond bedeckt 1/2 Grad). Das entspricht einem Durchmesser von 60 Lichtjahren in der geschätzten Entfernung. Der massereiche Stern selbst, ein Wolf-Rayet-Stern, ist der helle blaue nahe der Mitte des Nebels. Wolf-Rayet-Sterne haben mehr als 20 Sonnenmassen und befinden sich möglicherweise in einer kurzen Phase vor einer Supernova in der Entwicklung eines massereichen Sterns. Schnelle Winde dieses Wolf-Rayet-Sterns erzeugen diesen blasenförmigen Nebel, indem sie sich langsamer bewegendes Material aus einer früheren Phase der Entwicklung zusammenfegen. Der windgeblasene Nebel hat ein Alter von etwa 70.000 Jahren. Die relativ blasse Emission, die in diesem ausgedehnten Bild eingefangen wurde, wird von dem Leuchten ionisierter Sauerstoffsatome beherrscht, die in bläulichen Farbtönen dargestellt werden.

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Credit und Bildrechte: Tunç Tezel (TWAN)

Beschreibung: Als Mitternacht näherrückte, erschien ein eindrucksvoller Himmel. Das geschah letzten Monat am Ufer des Salda-Sees im Südwesten der Türkei. Im obigen Nachthimmelpanorama bedeckt felsiger Sand den Vordergrund, während Lichter von Gebäuden über den See hinweg zu sehen sind. Blickt man nach oben, liegen die Sterne des Orion unmittelbar darüber, während Sirius, der hellste Stern am Himmel, links von Orion steht. Rechts von Orion, knapp über dem Horizont, liegt der offene Sternhaufen der Plejaden. Über den Himmel wölbt sich das zentrale Band unserer Galaxis, der Milchstraße. Hoch über der Bildmitte sind die Sterne Castor und Pollux zu sehen. Der Salda-See ist berühmt für seine blaue Farbe, die sogar im obigen Bild andeutungsweise zu erkennen ist.

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Credit: HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA

Beschreibung: Wann verhält sich der Mars wie eine Flüssigkeit? Obwohl Flüssigkeiten frieren und rasch in der dünnen Marsatmosphäre verdampfen, können anhaltende Winde große Sanddünen scheinbar fließen und sogar wie eine Flüssigkeit tropfen lassen. Auf dem obigen Bild sind rechts zwei flache Tafelberggipfel auf dem südlichen Mars zu sehen, wo die Jahreszeit vom Frühling in den Sommer übergeht. Ein heller, mit einer Kuppe bedeckter Hügel ist ebenfalls links im Bild zu sehen. Während die Winde von rechts nach links wehen, hinterlässt der fließende Sand auf und um die Hügel pittoreske Streifen. Die dunklen bogenförmigen Tröpchen aus feinem Sand werden als Sicheldünen (Barchans) bezeichnet und sind die interplanetaren Geschwister ähnlicher irdischer Sandformen. Dünen können als Ganzes mit dem Wind wandern und einander sogar scheinbar durchdringen. In den letzten Wochen haben Winde auf dem südlichen Mars Staub aufgewirbelt und werden dabei beobachtet, um zu sehen, ob sie sich zu einem weiteren berühmten planetenweiten Sandsturm ausweiten.

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