Monat: Mai 2008

Credit und Bildrechte: Keith Quattrocchi

Beschreibung: Dunkle Staubstraßen schneiden durch die Mitte dieses atemberaubenden Inseluniversums – ein starkes Indiz dafür, dass NGC 3628 eine von der Seite sichtbare Spiralgalaxie ist. NGC 3628 ist etwa 35 Millionen Lichtjahre entfernt und liegt im nördlichen Frühlingssternbild Löwe; sie ist außerdem das einzige Mitglied der bekannten Löwe-Dreiergruppe von Galaxien, die nicht in dem berühmten Katalog von Charles Messier verzeichnet ist. Die Scheibe von NGC 3628, ansonsten von der Größe her ähnlich wie unsere Milchstraßengalaxie, ist am Rand deutlich aufgefächert. Ein blasser Materie-Arm erstreckt sich auf diesem gestochen scharfen Bild der Region nach links. Die gekrümmte Form und der zarte Gezeitenschweif lassen den Schluss zu, dass NGC 3628 gravitativ mit den anderen Spiralgalaxien der Löwe-Dreiergruppe, M66 und M65, interagiert.

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Credit: Besatzung der ISS-Expedition 16, NASA

Beschreibung: Der Blick aus einem Fenster der Internationalen Raumstation bietet atemberaubende Auslicke. Die Aussicht enthält eine unermessliche, farbenprächtige Erde, einen tiefschwarzen Himmel und gelegentlich ein Raumfahrzeug, das auf Besuch zur Station geschickt wird. Anfang des letzen Monats war die Sojus TMA-12-Kapsel zu sehen, die nicht nur Versorgungsgüter brachte, sondern auch drei Neuankömmlinge. Die drei Astronauten waren der Commander der Expedition 17, Sergei Volkov, Flugingenieur Oleg Kononenko und die Flugteilnehmerin So-yeon Yi. Yi kehrte einige Tage später zur Erde zurück, während Volkov und Konenenko voraussichtlich in einigem Monaten heimkehren. Oben abgebildet ist auch das Kopplungsmodul Pirs. Die Besatzung der Expedition 17, darunter der NASA-Flugingenieur Gregory Chamitoff, wird Reparaturen an der ISS vornehmen, neue Methoden für das Lebens im Weltraum erforschen und Forschungsarbeiten im Weltall durchführen, darunter die Auswirkung von Weltraumstrahlung auf Vitamin-Moleküle.

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Credit: Cassini-Bildgebungsteam, SSI, JPL, ESA, NASA

Beschreibung: Der zernarbte Saturnmond Rhea hat eine der ältesten bekannten Oberflächen. Rhea, der sich während der letzten Milliarden Jahre vermutlich wenig verändert hat, zeigt Krater, die so alt sind, dass sie nicht mehr rund erscheinen – ihre Ränder wurden von jüngeren Kratern verformt. Wie die Rotation des Erdmondes ist auch Rheas Rotation an Saturn gebunden; das obige Bild zeigt Teile von Rheas Oberfläche, die immer Saturn zugewendet sind. Rheas vorauslaufende Seite ist stärker mit Kratern übersät als die rückwärtige Hälfte. Rhea besteht hauptsächlich aus Wassereis und enthält vermutlich etwa 25 Prozent Gestein und Metall. Das Bild oben wurde von der robotischen Raumsonde Cassini aufgenommen, die derzeit Saturn umrundet. Cassini flog letzten Monat an Rhea vorbei und erfasste dabei das obige Bild aus einer Entfernung von etwa 350.000 Kilometern. Rhea misst 1500 Kilometer im Durchmesser und ist somit Saturn zweitgrößter Mond nach Titan. Einige Oberflächenstrukturen auf Rhea bleiben rätselhaft, darunter die großen hellen Flecken wie etwa jene, die nahe dem oberen Bildrand zu sehen sind.

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Credit und Bildrechte: Jordi Gallego

Beschreibung: Große Galaxien und blasse Nebel betonen dieses detailreiche Bild der M81-Galaxiengruppe. Das auffälligste Objekt auf dieser 12 Stunden lang belichteten Weitwinkelaufnahme ist die herrlich geformte Spiralgalaxie M81, die größte Galaxie in diesem Bild. M81 interagiert gravitativ mit M82 unmittelbar darunter, einer großen Galaxie mit einem ungewöhnlichen Hof aus rot leuchtenden Gasfilamenten. Auf dem Bild sind noch viele weitere Galaxien der M81-Galaxiengruppe zu sehen. Zusammen mit anderen Galaxienansammlungen einschließlich der Lokalen Galaxiengruppe und dem Virgo-Galaxienhaufen ist die M81-Gruppe Teil des ausgedehnten Virgo-Superhaufens. Die ganze Galaxien-Menagerie ist durch den zarten Nebelglanz des Integrierten Flussnebels zu sehen, einen wenig erforschten Komplex aus diffusen Gas- und Staubwolken in unserer Milchstraße.

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Credit und Bildrechte: P-M Hedén (Clear Skies, TWAN)

Beschreibung: Am Dienstag, dem 6. Mai, könnten Sie, während Sie auf dem Planeten Erde stehend kurz nach Sonnenuntergang mit einem Fernglas den westlichen Horizont absuchten, auf diese atemberaubende Himmelslandschaft gestoßen sein. Die Ansicht zeigt eine schmale Mondsichel und den hellen Planeten Merkur in einem Abstand am Himmel von nur etwa 2 Grad. Die Nachtseite des Mondes, die in der sonnenbeschienenen Mondsichel liegt, ist zart vom Erdlicht beleuchtet – Sonnenlicht, das von der Erde reflektiert wird. Natürlich sind die Silhouetten der Wolken und die Farben des schwindenden Zwielichtes vertraute Bestandteile auf Himmelsbildern nach Sonnenuntergang, doch nur selten ist der innerste Planet Merkur, der sich am Erdhimmel meist nahe der Sonne versteckt, zu sehen. Die kommende Woche wird jedoch eine gute Gelegenheit bieten, um Merkur am westlichen Horizont etwa 30 Minuten nach Sonnenuntergang zu sehen. Was den Mond betrifft, wird dieser heute und morgen am frühen Abendhimmel als Sichel knapp am Mars vorbeiwandern.

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Credit und Bildrechte: Robert Gendler

Beschreibung: Diese dunkle kosmische Wolke ist als Silhouette vor einem dicht gedrängten Sternfeld im Sternbild Skorpion zu sehen, sie erinnert an einen unheimlichen dunklen Turm. Tatsächlich könnten in diesem dunklen Nebel Klumpen aus Staub und molekularem Gas lauern, die kollabieren und dabei neue Sterne bilden. Das Gebilde erstreckt sich auf dieser großartigen Ansicht über fast 40 Lichtjahre. Die pfeilflügelförmige Wolke, die von rechts oben nach links unter der Bildmitte zum Kopf hin (der Spitze des Turmes) verläuft, wird als kometenartige Globule bezeichnet und von der intensiven Ultraviolettstrahlung der OB-Assoziation der sehr heißen Sterne in NGC 6231 außerhalb des Bildrandes geformt. Dieses energiereiche ultraviolette Licht liefert auch die Energie für das rötliche Leuchten des Wasserstoffs am Rand der Globule. Heiße, in den Staub eingebettete Sterne sind als kleine bläuliche Reflexionsnebel zu sehen. Der dunkle Turm, NGC 6231 und die mit ihm verbundene Nebel sind etwa 5000 Lichtjahre entfernt.

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