Bildcredit und Bildrechte: Yannick Akar
Gibt es die mythische Insel der Königin Calafia im All? Das vielleicht nicht. Doch zufällig hat der Umriss dieser Molekülwolke im Weltraum eine ähnliche Kontur wie der US-Bundesstaat Kalifornien. Unsere Sonne liegt im Orionarm der Milchstraße. Sie ist nur etwa 1000 Lichtjahre vom Kaliforniennebel entfernt. Der klassische Emissionsnebel ist auch als NGC 1499 bekannt und an die 100 Lichtjahre lang.
Das markanteste Licht im Bild ist der rote Schimmer im Kaliforniennebel. Er ist charakteristisch für die Atome von Wasserstoff, die sich mit lange verloren gegangenen Elektronen verbinden. Die Elektronen wurden vom energiereichen Sternenlicht abgestreift. Das ionisierte die Atome. Das energiereiche Sternenlicht, das einen Großteil des Gases im Nebel ionisiert, stammt wohl vom heißen Stern Xi Persei. Er leuchtet hell und bläulich rechts neben dem Nebel.
Der Kaliforniennebel ist ein beliebtes Ziel in der Astrofotografie. Ihr seht ihn mit einem Weitwinkel-Teleskop bei dunklem Himmel im Sternbild Perseus. Er ist nicht weit von den Plejaden entfernt.
