Kategorie: APOD

Bildcredit und Bildrechte: P. Tuthill (U. Sydney) und J. Monnier (U. Michigan), Keck Obs., ARC, NSF

Beschreibung: Kann uns dieses gewaltige Windrad eines Tages vernichten? Wahrscheinlich nicht, aber die Forschung an dem ungewöhnlichen Sternsystem Wolf-Rayet 104 brachte eine unerwartete Gefahr zutage. Man fand heraus, dass das ungewöhnliche Windradmuster durch energiereiche Winde aus Gas und Staub entstand, die ausgestoßen werden und ineinandergreifen, weil zwei massereiche Sterne einander umkreisen. Ein Bestandteil des Systems ist ein Wolf-Rayet-Stern – eine tosende Kugel im letzten Entwicklungsstadium vor der Explosion als Supernova, die in den nächsten Millionen Jahren jederzeit explodieren kann. Die Untersuchung der Spiralmuster im abgestoßenen Staub lässt jedoch den Schluss zu, dass wir fast senkrecht auf die Rotationsachse des Systems blicken – möglicherweise die gleiche Achse, in der ein mächtiger Strahl ausströmt, falls die Supernova von einem Gammablitz begleitet wird. Zwar wird die WR 104-Supernova selbst wahrscheinlich ein eindrucksvolles, aber harmloses Spektakel sein. Falls sich die Erde jedoch nahe der Mitte des mächtigen Gammablitzstrahls befindet, könnte vielleicht sogar die Entfernung von 8000 Lichtjahren zur Explosion nicht ausreichen, um uns zu schützen. Derzeit wissen wir weder über WR 104 noch über Gammablitzstrahlen genug, um die tatsächliche Gefahr abschätzen zu können.

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Bildcredit und Bildrechte: R. Corradi (Isaac Newton Group), Nordic Optical Telescope

Beschreibung: Der Katzenaugennebel (NGC 6543) ist einer der bekanntesten planetarischen Nebel am Himmel. Seine eindringlichen Symmetrien befinden sich in der Zentralregion dieses bildgewaltigen Falschfarbenbildes. Das Bild wurde so bearbeitet, dass der riesige, aber extrem blasse, mehr als drei Lichtjahre große Hof aus gasförmigem Material sichtbar wird, der den helleren, bekannteren planetarischen Nebel umgibt. Das Kompositbild wurde aus Daten des Nordic Optical Telescope auf den Kanarischen Inseln erstellt und zeigt die ausgedehnte Absonderung des Nebels. Planetarische Nebel wurden lange Zeit für die Schlussphase im Leben eines sonnenähnlichen Sterns gehalten. Vor Kurzem jedoch wurden bei einigen planetarischen Nebeln Höfe wie dieser gefunden, die wahrscheinlich aus Material bestehen, das während früherer aktiver Episoden der Entwicklung des Sterns abgestoßen wurde. Während die Phase des planetarischen Nebels vermutlich etwa 10.000 Jahre dauert, schätzen Astronomen das Alter der äußeren faserartigen Bereiche dieses Hofes auf 50.000 bis 90.000 Jahre.

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Bildcredit und Bildrechte: James Garlick

Beschreibung: Diese klare Nachthimmelslandschaft zeigt das farbenprächtige Leuchten des Südlichtes knapp außerhalb der Hafenstadt Hobart in Tasmanien (Australien, Planet Erde). Als würde sie in die traumhafte Szenerie blicken, posiert die Tasmanian Earth Resources Satellite Station in der Mitte, beleuchtet von den Lichtern der nahen Stadt. Die Station wurde genützt, um Daten von im Weltraum stationierten Erdbeobachtungsinstrumenten zu empfangen, unter anderem von MODIS und SeaWiFS der NASA. 2011 wurde die Station stillgelegt und erst kürzlich abgebaut, nachdem das Bild am 30. April fotografiert wurde. Nach wie vor leuchten jedoch am Südhimmel die Zentralwölbung unserer Milchstraße und zwei helle Begleitgalaxien, die Große und die Kleine Magellansche Wolke, die im Bildfeld zu sehen sind. Die Kleine Magellansche Wolke leuchtet durch das blassere rote Polarlichtband.

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