Bildcredit: Röntgen: NASA/CXC/CfA/C. Watson et al.; Optisch: PanSTARRS; Bildbearbeitung: NASA/CXC/SAO/N. Wolk und P. Edmonds; Text: Cecilia Chirenti (NASA GSFC, UMCP, CRESST II)
Diese wunderschöne Spiralstruktur leuchtet im Röntgenlicht. Sie ist ungefähr 20-mal so groß wie unsere Galaxie. Die Struktur ist Teil des Galaxienhaufens Abell 2029 und befindet sich in einer Entfernung von einer Milliarde Lichtjahren.
Galaxienhaufen sind die größten, gravitativ gebundenen Strukturen des Universums. So besteht auch Abell 2029 aus tausenden von Galaxien, eingebettet in eine große Wolke aus heißem Gas – und Dunkler Materie, die einer Gesamtmasse von mehreren Billionen Sonnenmassen entspricht und für die meiste Masse verantwortlich ist. (Übrigens: Die Galaxien kann man sehen, wenn man mit dem Mauszeiger über das Bild fährt oder diesem Link folgt!)
Die hell leuchtende Spirale im Bild ist das heiße Gas des Galaxienhaufens, hauptsächlich Wasserstoff und Helium. Es hat eine Temperatur von mehreren Millionen Grad Celsius. Diese Struktur wurde erst kürzlich untersucht. Dabei wurden Bilddaten des Chandra Röntgenteleskops der NASA ausgewertet. So konnte gezeigt werden, dass Abell 2029 vor etwa 4 Milliarden Jahren eine Kollision mit einem kleinen Galaxienhaufen hatte. Diese Kollision beeinflusste das Schwerefeld und verursachte Hin- und Herbewegungen im Haufengas. Dadurch entstand die Spiralstruktur.
