Autor: Maria Pflug-Hofmayr

Credit: Mars-Erforschungs-Rover-Mission, JPL, NASA

Beschreibung: Was ist dieser seltsame Felsen auf dem Mars? Er sitzt auf einer glatten Ebene und sticht wegen seiner Isoliertheit, seiner seltsamen Form, seiner Größe und ungewöhnlichen Struktur hervor. Der Felsen wurde Ende letzten Monats vom Roboter-Rover Opportunity entdeckt, der über den Mars rollt. Oben bereitet sich Opportunity darauf vor, den ungewöhnlichen Felsen zu untersuchen. Nachdem er geröntgt, gestoßen und chemisch analysiert wurde, wurde der Stein von Opportunity als gefallener Meteorit bestimmt. Der Meteorstein, der Block Island genannt wurde, hat eine Abmessung von etwa 60 Zentimetern und besteht, wie nun bekannt ist, hauptsächlich aus Nickel und Eisen. Er ist der zweite Meteorit, der von einem Marsrover gefunden wurde, und bislang der größte. Riesige glatte Flächen auf Mars und Erde können große Meteorite herausragen lassen. Opportunity setzt seine Reise über Meridiani Planum auf dem Mars fort und soll den ausgedehnten Krater Endeavor planmäßig nächstes Jahr erreichen.

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Credit und Bildrechte: Don Goldman

Beschreibung: Die irreguläre Galaxie NGC 55 ähnelt vermutlich der Großen Magellanschen Wolke (LMC). Während jedoch die LMC etwa 180.000 Lichtjahre entfernt ist und ein gut bekannter Begleiter unserer eigenen Milchstraße, ist NGC 55 mehr als 6 Millionen Lichtjahre entfernt und gehört zur Bildhauer-Galaxiengruppe. Die Große Magellansche Wolke, die als irreguläre Galaxie klassifiziert ist, ähnelt auf hoch aufgelösten Aufnahmen einer Balkenspiralgalaxie. NGC 55 umfasst etwa 50.000 Lichtjahre und ist fast von der Kante zu sehen, wobei sie ein abgeflachtes, schmales Profil zeigt, das in einem Kontrast zu unserer fast frontalen Sicht auf die Große Magellansche Wolke steht. So wie Sternbildungsregionen Emissionsnebel in der LMC erzeugen, entstehen auch in NGC 55, wie wir beobachten können, neue Sterne. Dieses detailreiche Galaxienporträt hebt einen hellen Kern hervor, der von Staubwolken durchkreuzt wird – vielsagende rötliche Sternbildungsregionen -, und junge blaue Sternhaufen in NGC 55.

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Credit: Cassini-Bildgebungsteam, SSI, JPL, ESA, NASA

Beschreibung: Was ist mit Saturns Mond Iapetus passiert? Riesige Teile dieser seltsamen Welt sind schwarz wie Kohle, andere hingegen blank wie Eis. Die Zusammensetzung des dunklen Materials ist unbekannt, doch Infrarotspektren lassen vermuten, dass es möglicherweise eine dunkle Form von Kohlenstoff enthält. Iapetus hat auch einen ungewöhnlichen Äquatorwall, der ihn wie eine Walnuss aussehen lässt. Um diesen rätselhaften Mond besser zu verstehen, ließ die NASA die robotische Raumsonde Cassini, welche Saturn umkreist, letzten Monat nur 2000 Kilometer daran vorbeischwenken. Wie oben aus einer Höhe von etwa 75.000 Kilometern Entfernung zu sehen ist, erlaubte die Flugbahn von Cassini beispiellose Abbildungen jener Hemisphäre von Iapetus, die immer hinterher zieht. Ein riesiger Impaktkrater, der im Süden zu sehen ist, erstreckt sich über 450 Kilometer und überlagert einen älteren Krater von ähnlicher Größe. Das dunkle Material überzieht Iapetus nach Osten hin zunehmend und dunkelt Krater- und Hochlandgebiete gleichermaßen ab. Die Untersuchung aus nächster Nähe deutet darauf hin, dass der dunkle Belag hauptsächlich den Äquator des Mondes beschichtet. Ob die Farben von Iapetus das Ergebnis ungewöhnlicher Episoden von Vulkanismus aus dem Inneren oder einer von außen stammenden Anschwärzung ist, bleibt unbekannt. Dieses und weitere Bilder von Cassinis Vorbeiflug an Iapetus werden nach noch deutlicheren Hinweisen abgesucht.

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Credit: NASA, ESA, Anne Pellerin (STScI)

Beschreibung: Wie Sandkörner an einem kosmischen Strand sind bei diesem scharfen Kompositbild der Advanced Camera for Surveys (ACS) des Hubble-Weltraumteleskops Einzelsterne der Balkenspiralgalaxie NGC 1313 aufgelöst. Hier ist die innere Region der Galaxie abgebildet, sie erstreckt sich über etwa 10.000 Lichtjahre. Hubbles einzigartige Fähigkeit Einzelsterne in der 14 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxie aufzulösen wurde dazu genützt das Schicksal von Sternhaufen zu enträtseln, deren helle junge Sterne über die ganze Scheibe der Galaxie verstreut sind, während sich die Haufen auflösen. Die Erforschung von Sternen und Haufen in der fernen Galaxie NGC 1313 liefert Hinweise auf Sternbildung und die Entwicklung von Sternhaufen in unserer eigenen Milchstraße.

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