Autor: Maria Pflug-Hofmayr

Bildcredit und Bildrechte: Ivan Eder

Beschreibung: Kosmische Wolken bilden fantastische Formen in den Zentralregionen des Emissionsnebels IC 1805. Die Wolken werden von Sternwinden und der Strahlung massereicher heißer Sterne im neu gebildeten Sternhaufen des Nebels, Melotte 15, geformt. Die etwa 1,5 Millionen Jahre jungen Haufensterne sind auf dieser farbenprächtigen Himmelslandschaft rechts zu sehen, zusammen mit dunklen Staubwolken, die sich als Silhouette vor leuchtendem atomarem Gas abzeichnen. Dieses Kompositbild aus Schmal- und Breitband-Teleskopbildern umfasst zirka 30 Lichtjahre und enthält Emissionen von ionisierten Wasserstoff-, Schwefel- und Sauerstoffatomen, die in den grünen, roten und blauen Farbtönen der bekannten Hubble-Farbpalette dargestellt sind. Weitwinkelbilder zeigen, dass der einfachere gesamte Umriss von IC 1805 seinen volkstümlichen Namen suggeriert: Herznebel. IC 1805 liegt etwa 7500 Lichtjahre entfernt im stolzen Sternbild Kassiopeia.

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Bildcredit und Bildrechte: Rolando Ligustri (CARA Project, CAST)

Beschreibung: Das sieht nach einem Beinahezusammenstoß aus, doch die grünliche Koma und der Schweif des Kometen Siding Spring (C/2013 A1) sind in Wirklichkeit etwa 2000 Lichtjahre von den Sternen des offenen Haufens Messier 6 entfernt. Sie liegen jedoch auf dieser prächtigen Himmelslandschaft im Sternbild Skorpion vom 9. Oktober auf einer gemeinsamen Sichtlinie und daher nahe beisammen. Dennoch ist dieser Komet am Sonntag, 19. Oktober, tatsächlich an einer Beinahekollision beteiligt: Er zieht nur 139.500 Kilometer entfernt am Planeten Mars vorbei. Das ist etwa 10-mal näher als jeder bekannte Kometenvorbeiflug am Planeten Erde und nur etwa ein Drittel der Erde-Mond-Distanz. Ein Einschlag des Kerns droht nicht, doch der Kometenstaub, der sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 56 Kilometern pro Sekunde relativ zum Roten Planeten bewegt, sowie die Außenbereiche seiner gasförmigen Koma könnten mit der dünnen Marsatmosphäre wechselwirken. Natürlich wird der nahe Vorbeiflug des Kometen von den Raumsonden im Marsorbit und auf der Oberfläche genau verfolgt.

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Bildcredit: Cassini Radar Mapper, Cornell, JPL, ESA, NASA

Beschreibung: Was ist dieses veränderliche Objekt in einem kalten Kohlenwasserstoffmeer auf Titan? Radarbilder der Roboter-Raumsonde Cassini, die um Saturn kreist, erfassten jahrelang die Oberfläche des wolkenbedeckten Mondes Titan. Als sie die flache – und daher im Radar dunkle – Oberfläche des Methan- und Ethan-Sees Ligeia Mare abbildeten, erschien 2013 ein Objekt, das 2007 nicht dort gewesen war. Anschließende Beobachtungen im Jahr 2014 zeigten, dass das Objekt geblieben war, sich aber verändert hatte! Das hier dargestellte Bild zeigt, wie das 20 Kilometer lange Objekt auftauchte und sich entwickelte. Zu den aktuellen, auf Vermutungen basierenden Erklärungen über seinen Ursprung gehören Schaumbildung und treibende feste Körper, aber niemand weiß es genau. Künftige Beobachtungen lösen entweder das Rätsel oder führen zu weiteren Spekulationen.

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Bildcredit und Bildrechte: Harald Albrigtsen

Beschreibung: Höher als der höchste Berg liegt das Reich des Polarlichts. Polarlichter reichen selten tiefer als 60 Kilometer und können sich bis in eine Höhe von 1000 Kilometern erstrecken. Ein Polarlicht stammt von energiereichen Elektronen und Protonen, die auf Atome und Moleküle in der Erdatmosphäre treffen. Etwas seltener erscheint im Zentrum einer Rundumschau eine Polarlichtkrone. Diese kann auftreten, wenn direkt über dem Beobachter ein Polarlicht entsteht, oder wenn Polarlichtstrahlen fast exakt zum Beobachter zeigen. Diese pittoreske, aber kurze grün-violette Polarlichtschau trat letzten Monat hoch über Kvaløya in Tromsø (Norwegen) auf. Im Vordergrund verläuft der Sessøyfjorden, in weiter Ferne sind zahlreiche Sterne zu sehen.

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Bildcredit und Bildrechte: Zhou Yannan

Beschreibung: Während am 8. Oktober der Mond auf- und die Sonne unterging, war eine Mondfinsternis im Gange, die hier über Chongqing in China zu sehen ist. Der aufgehende Mond zieht durch dieses lang belichtete Kompositbild, anfangs als total verfinsterte dunkelrote Scheibe nahe dem östlichen Horizont. Während er über den farbenprächtigen Stadtlichtern der dicht besiedelten Stadt am Jangtse höher kletterte, wurde die Mondspur heller und breiter, bis ein heller Vollmond am Abendhimmel aus dem Erdschatten trat. Mondfinsternisse sind nicht immer total, doch diese und jene im letzten April waren die ersten zwei von vier aufeinanderfolgenden totalen Mondfinsternissen – so eine Serie wird als Tetrade bezeichnet. Die letzten zwei Finsternisse dieser Tetrade finden Anfang April und Ende September 2015 statt.

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