Bildcredit: NASA, ESA, CSA, Janice Lee (NOIRLab) – Bearbeitung: Alyssa Pagan (STScI)
Nur 56 Millionen Lichtjahre entfernt im südlichen Sternbild Chemischer Ofen (Fornax) liegt NGC 1365, eine gewaltige Balkenspiralgalaxie mit einem Durchmesser von etwa 200.000 Lichtjahren. Das entspricht der doppelten Größe unserer eigenen Balkenspiralgalaxie, der Milchstraße.
Dieses gestochen scharfe Bild des Mid-Infrared Instrument (MIRI) des James-Webb-Weltraumteleskops offenbart im Infrarotlicht atemberaubende Details dieser prächtigen Spirale. Das Sichtfeld von Webb erstreckt sich über etwa 60.000 Lichtjahre quer durch NGC 1365 und erforscht dabei den Kern der Galaxie sowie helle, neuentstandene Sternhaufen. Das komplexe Netzwerk aus staubigen Filamenten und Blasen wird von jungen Sternen entlang der Spiralarme erzeugt, die sich vom zentralen Balken der Galaxie nach außen winden.
Astronom:innen vermuten, dass das Gravitationsfeld des Balkens von NGC 1365 eine entscheidende Rolle in der Entwicklung der Galaxie spielt: es leitet Gas und Staub in einen Strudel aus Sternentstehung und speist letztlich Material in das zentrale, sehr massereiche Schwarze Loch der aktiven Galaxie.