Bildcredit: Pierre Konzelmann
Wodurch wird dieser ungewöhnliche Nebel erzeugt? CTB 1 ist eine sich ausdehnende Gashülle. Vor etwa 10.000 Jahren explodierte ein Stern im Sternbild Kassiopeia und hinterließ diesen Nebel.
Im Kern des Sterns erzeugten Elemente durch Kernfusion einen stabilisierenden Druck. Als diese Elemente verbraucht waren explodierte der Stern. Dabei entstand dieser Supernovaüberrest, der wegen seiner Ähnlichkeit mit der Form eines Gehirns den Spitznamen Medulla Nebel trägt. Er leuchtet immer noch im sichtbaren Licht, weil die Kollision des Nebels mit dem umgebenden interstellaren Gas Hitze erzeugt.
Warum dieser Nebel auch im Röntgenlicht glüht, ist derzeit noch Gegenstand der Forschung. Laut einer Hypothese wurde bei der Supernova ein energiereicher Pulsar erzeugt. Er könnte den Nebel durch rasch ausströmende Winde mit Energie versorgen. Tatsächlich wurde ein Pulsar im Radiowellenbereich entdeckt. Offenbar wurde er durch die Supernovaexplosion mit mehr als 1000 Kilometern pro Sekunde weggeschleudert.
Der Medulla Nebel ist von der Erde aus gesehen so groß wie der Vollmond aber extrem lichtschwach. Es waren daher 84 Stunden Belichtungszeit an einem kleinen Teleskop in Texas, USA nötig, um dieses Bild zu erzeugen.