Eine Kraft aus dem leeren Raum: der Casimir-Effekt

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Bildcredit und Bildrechte: Umar Mohideen (U. California at Riverside)

Beschreibung: Diese winzige Kugel liefert Hinweise, dass das Universum bis in alle Ewigkeit expandiert. Sie misst wenig mehr als einen zehntel Millimeter und bewegt sich auf eine glatte Platte zu – das ist die Reaktion auf Energieschwankungen im Vakuum des leeren Raumes. Diese Anziehung ist als Casimir-Effekt bekannt, benannt nach ihrem Entdecker, der vor etwa 60 Jahren zu verstehen versuchte, warum sich zähe Flüssigkeiten wie Mayonnaise so langsam bewegen. Heute gibt es Hinweise, dass ein Großteil der Energiedichte im Universum eine unbekannte Form hat, die Dunkle Energie genannt wird. Form und Ursprung der Dunklen Energie sind gänzlich unbekannt, sie wurde aber im Zusammenhang mit Vakuumfluktuation postuliert, ähnlich wie der Casimir-Effekt, wird aber irgendwie vom Raum selbst erzeugt. Diese gewaltige und rätselhafte Dunkle Energie scheint jede Materie durch Gravitation abzustoßen, was somit wahrscheinlich dazu führt, dass sich das Universum bis in alle Ewigkeit ausdehnt. Die Erforschung der Vakuumenergie steht an vorderster Stelle der Forschung, nicht nur um das Universum besser zu verstehen, sondern auch um zu verhindern, dass mechanische Mikromaschinenteilchen aneinander kleben.

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