Haben wir es hier mit einer versteinerten Schildkröte auf dem Mars zu tun? Nein. Zwar sieht das, was wir hier sehen, so ähnlich aus wie eine irdische Schildkröte. Doch es ist ein geschichteter Felskegel auf dem Mars. Er ist etwa 15 Meter lang, also deutlich größer als Schildkröten auf der Erde.
Der robotische Marsrover Curiosity der NASA stieß letzten Monat auf diesen ungewöhnlichen Erdhügel. Es war sein 4922. Tag auf dem Mars. Der Fels bekam den Namen „Miraflores“. Die kleine Erhebung blieb möglicherweise übrig, weil sie der Erosion besser standhält als das Gestein in der Umgebung.
In neuerer Zeit bedeckten Winde seine Oberseite mit orange gefärbtem Marssand. Unter der obersten Schicht liegen mehrere Schichten aus Gestein. Das ist ein Hinweis, dass in der Vergangenheit womöglich immer wieder Sand abgelagert wurde, den der Wind angeweht hat. Danach verfestigte ihn das Grundwasser. Auch auf der Erde gibt es ähnliche geschichtete Geländeformationen, die der Wind erodiert hat. Ein Beispiel sind die Yardangs. Sie liegen in der Qaidam-Wüste in China.
Die beiden Marsrover Curiosity und Perseverance erforschen weiterhin den Mars und seine frühe Geschichte. Dabei suchen sie auch nach Zeichen für urzeitliches Leben.