Monat: Juli 2015

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Pluto hochaufgelöst

Das Bild von Pluto entstand aus Aufnahmen, die die Raumsonde New Horizons vor ihrer größten Annäherung schickte. Unten ist die markante Herz-Region zu sehen.

Bildcredit und Bildrechte: NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Southwest Research Inst.

New Horizons überstand die nahe Begegnung mit Pluto und nahm die Übertragung von Bildern und Daten wieder auf. Die Roboter-Raumsonde meldete sich pünktlich zurück. Alle Systeme arbeiteten, und die erwartete Menge an Daten war gespeichert.

Hier ist das am höchsten aufgelöste Bild von Pluto, das vor der größten Annäherung aufgenommen wurde. Das Bild rückt Pluto in ein passendes Blickfeld. Auf den ersten Blick ist Pluto rötlich und besitzt mehrere Krater. Am unteren Rand sieht man eine überraschend strukturlose, helle Region, die an ein Herz erinnert. Rechts unten ragt gebirgiges Gelände auf.

Doch das Bild ist nur der Anfang. Heute bekommen wir weitere Bilder und Daten. Im Laufe der nächsten Woche und im nächsten Jahr wird das Verständnis der Menschheit von Pluto und seinen Monden wahrscheinlich revolutioniert.

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New Horizons passiert Pluto und Charon

Das Bild zeigt den Zwergplaneten Pluto und den Mond Charon zusammen. Pluto ist rechts und hellbraun, Charon sehr dunkel und kleiner.

Bildcredit und Bildrechte: NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Southwest Research Inst.

Übersteht die Sonde New Horizons ihre größte Annäherung an Pluto? Schickt sie brauchbare Bilder und Daten? Das wissen wir in wenigen Stunden. Egal, wie gut New Horizons arbeitet – sie flitzt heute mit großer Geschwindigkeit an Pluto und seinen Monden vorbei. Der Zeitpunkt ihrer größten Annäherung ist 11:50 UT (13:50 MESZ).

Die Roboter-Raumsonde New Horizons ist etwa so groß wie ein Klavier. Damit sie besser Bilder und Daten sammeln kann, wurde sie vorprogrammiert. Die Kommunikation zur Erde ist bis 15. Juli zirka 1:00 UT unterbrochen, das ist 3:00 MESZ am 15. Juli. Daher hält ein Großteil der Menschheit heute den Atem an und hofft, dass die Raumsonde danach wieder mit den Bodenstationen auf der Erde kommuniziert.

Hoffentlich schickt New Horizons danach neue aufschlussreiche Daten über eine Welt, die seit ihrer Entdeckung vor 85 Jahren fern und rätselhaft blieb. Das Bild zeigt eine Kombination von Charon (links) und Pluto (rechts). Es wurde vor 3 Tagen fotografiert und zeigt beide Welten schon jetzt beispiellos detailreich.

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Letzter Blick auf Plutos Charonseite

Diese Seite von Pluto, die immer zu seinem Mond Charon zeigt, ist beim nahen Vorbeiflug der Raumsonde New Horizons nicht zu sehen. Daher ist dieses Bild das beste dieser Seite, das wir für lange Zeit sehen werden.

Bildcredit und Bildrechte: NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Southwest Research Inst.

Plutos Oberfläche ist seltsam. Die Robotersonde New Horizons rast ihrer größten Annäherung an Pluto und seine Monde entgegen. Morgen ist es so weit. Doch schon jetzt schickt sie Bilder von Plutos Oberfläche, die immer seltsamer erscheint.

Dieses Bild ist zwei Tage alt. Es zeigt die Seite von Pluto, die immer zu seinem größten Mond Charon zeigt. Sehr interessant ist der dunkle Gürtel am unteren Rand, der Plutos Äquator umkreist. Derzeit ist nicht klar, ob die Regionen in diesem dunklen Gürtel Berge oder Flachland sind. Wir wissen nicht, warum die Grenzen so scharf und die hellen Regionen scheinbar fast gleichmäßig verteilt sind.

New Horizons fliegt auf der anderen Seite von Pluto vorbei. Daher ist dieses das beste Bild der fernen Landschaft, das die Menschheit lange Zeit sehen wird. Wenn die Roboter-Raumsonde wie erhofft funktioniert, sind die Bilder von der anderen Seite von Pluto, die bei der größten Annäherung entstehen, etwa 300-mal detailreicher.

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New Horizons startet zu Pluto

Eine Rakete startet auf einem mächtigen Feuerstrahl in den wolkigen blauen Himmel und hinterlässt mächtige Abgaswolken am Boden.

Bildcredit und Bildrechte: Ben Cooper

Reiseziel: Pluto. Die Raumsonde New Horizons hob 2006 mit Getöse von der Startrampe am Cape Canaveral in Florida (USA) ab und brach zu Abenteuern im fernen Sonnensystem auf. Die Sonde ist das schnellste Raumschiff, das je von Menschen gestartet wurde. Es passierte den Mond nur neun Stunden nach dem Start und Jupiter nach nur einem Jahr. Nachdem New Horizons kreuzte fast ein Jahrzehnt durchs Sonnensystem. Am Dienstag passiert sie Pluto.

Beim Start von New Horizons war Pluto offiziell ein Planet. Er wurde noch nie zuvor von einer Raumsonde besucht oder aus der Nähe fotografiert. Nach Pluto besucht das Roboter-Raumschiff mindestens ein weiteres Objekt im Kuipergürtel, das noch weiter draußen um die Sonne kreist.

Hier ist die Sonde New Horizons zu sehen. Sie startete an der Spitze einer mächtigen Atlas-V-Rakete in den Weltraum.

Neues vom Pluto-Vorbeiflug: #PlutoFlyby, Twitter, Facebook, Web

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Plutos Geologie

Das Bild zeigt Strukturen auf dem Zwergplaneten Pluto, die von der Raumsonde New Horizons aufgenommen wurden.

Bildcredit: NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Southwest Research Inst.

Pluto rückt ins Blickfeld. Die Roboter-Raumsonde New Horizons nähert sich rasend schnell der unerforschten Welt im fernen Sonnensystem. Dabei erkennen wir neue Details der Oberfläche. Das Bild wurde letzten Donnerstag fotografiert und gestern veröffentlicht. Links ist eine ungewöhnliche vieleckige Struktur, die etwa 200 Kilometer groß ist. Knapp darunter verläuft relativ komplexes Gelände diagonal über den Zwergplaneten.

Die Bilder und Daten, die New Horizons von diesen Strukturen schickte, werden wohl jahrelang untersucht. So will man die geologische Geschichte von Pluto und dem Sonnensystem besser verstehen. New Horizons hatte letzte Woche eine ärgerliche Panne. Am Dienstag führt sie ihren historischen Vorbeiflug an Pluto und seinen Monden durch.

Aktuelles vom Pluto-Vorbeiflug: #PlutoFlyby, Twitter, Facebook, Web

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Messier 43

Links im Bild leuchtet ein blauer Nebel, vor dem Sterne dünn verteilt sind, in der Mitte leuchtet ein heller Stern. Der Nebel ist von einem rötlichbraunen Nebelwall umgeben. Rechts sind dunkle Nebel mit einigen helleren Fasern, darin leuchten einige rötliche Gebiete.

Bildcredit und Bildrechte: Yuri Beletsky (Carnegie Las Campanas Obs.), Igor Chilingarian (Harvard-Smithsonian CfA)

Der Nebel Messier 43 wird zwar oft fotografiert, aber nur selten erwähnt. Die große eigenständige Sternbildungsregion gehört zu einem Komplex aus Gas und Staub, in dem Sterne entstehen. Sie enthält auch den größeren, berühmten Nachbarn Messier 42, den großen Orionnebel. Dieser wäre unter dem Bild.

Die Nahaufnahme von Messier 43 entstand beim Test der Leistungsfähigkeit eines Nahinfrarot-Instruments. Es war an einem der 6,5-Meter-Magellan-Zwillingsteleskope am Las-Campanas-Observatorium montiert. Es steht in den chilenischen Anden.

Im Kompositbild sind die unsichtbaren Infrarot-Wellenlängen in blauen, grünen und roten Farben dargestellt. Nahinfrarot kann interstellare Staubhöhlen durchdringen, die vor dem sichtbaren Licht verborgen sind. Damit kann man auch kühle, braune Zwergsterne in der komplexen Region untersuchen.

Messier 43 und sein berühmter Nachbar liegen am Rand von Orions gewaltiger Molekülwolke. Sie sind etwa 1500 Lichtjahre entfernt. In dieser Distanz ist das Sichtfeld ungefähr 5 Lichtjahre breit.

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8 Millionen Kilometer vor Pluto

Das Bild wurde aus Daten erstellt, die die Raumsonde New Horizons von Pluto aufnahm und zur Erde schickte. Rechts ist eine helle Region, die an ein Herz erinnert, links unten eine lange dunkle Region.

Bildcredit: NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Südwest-Forschungsinst.

Am 7. Juli nahm die Raumsonde New Horizons ein Bild auf, als sie weniger als 8 Millionen Kilometer von Pluto entfernt war. Es wurde mit Farbdaten kombiniert. Nun ist es die bisher detailreichste Ansicht der berühmten Welt im Sonnensystem, die unmittelbar vor ihrer Erforschung steht.

Im Bild ist die Spitze einer länglichen dunklen Region an Plutos Äquator zu sehen. Sie wird „der Wal“ genannt. Die helle, herzförmige Region rechts ist etwa 2000 Kilometer groß. Möglicherweise ist sie von einem Reif bedeckt, der aus gefrorenem Methan, Stickstoff und / oder Kohlenmonoxid besteht.

Die Ansicht ist ziemlich genau auf die Region gerichtet, die bei der lang erwarteten größten Annäherung am 14. Juli zu sehen sein wird. New Horizons nähert sich Pluto bis auf zirka 12.500 Kilometer.

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In Gesellschaft von Dione

Mitten im Bild leuchtet der Saturnmond Dione. Die Ringe verlaufen diagonal hinter Dione durchs Bild. Links oben ist die schmale Sichel des Planeten Saturn zu sehen, der nicht direkt von der Sonne, sondern indirekt von den Ringen beleuchtet wird.

Bildcredit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Das ist nicht unser Mond. Es ist der Saturnmond Dione. Die Roboter-Raumsonde Cassini fotografierte dieses Bild letzten Monat bei einem Vorbeiflug an dem kraterübersäten Mond bei Saturn. Was dieses Bild so interessant macht, ist der Hintergrund. Der große Himmelskörper hinter Dione ist Saturn. Er ist blass von Sonnenlicht beleuchtet, das von den Ringen reflektiert wird.

Vor Saturn verlaufen dünne Linien diagonal durchs Bild. Es sind die spektakulären Saturnringe. Sie bestehen aus Millionen eisiger Steine. Sie umkreisen Saturn allesamt in derselben Ebene, die deshalb überraschend dünn erscheint, wenn man sie fast von der Seite sieht. Vorne in der Mitte ist Dione als Sichel zu sehen. Der Mond ist teilweise von der Sonne beleuchtet, die links außerhalb des Bildes steht. Ein genauer Blick auf die Ringebene zeigt auch den Mond Enceladus oben rechts.

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