Monat: Januar 2013

Bildcredit: NASA, ESA und das Hubble Heritage Team (STScI/AURA) – ESA/Hubble Collaboration

Beschreibung: An den Außenrändern der Kleinen Magellanschen Wolke, einer Begleitgalaxie, die etwa 200.000 Lichtjahre entfernt ist, liegt der 5 Millionen Jahre junge Sternhaufen NGC 602. Der von Geburtsgas und – staub umgebene NGC 602 ist auf diesem atemberaubenden Hubblebild der gesamten Region dargestellt. Fantastische Ränder und zurückgefegte Gebilde erinnern stark daran, dass die energiereiche Strahlung und die Stoßwellen der massereichen jungen Sterne in NGC 602 die staubhaltige Materie ausgehöhlt und eine fortschreitende Sternbildung ausgelöst haben, die sich vom Zentrum des Haufens wegbewegt. In der geschätzten Entfernung der Kleinen Magellanschen Wolke umfasst das Bild etwa 200 Lichtjahre, doch eine faszinierende Auswahl an Hintergrundgalaxien ist auf dieser scharfen Hubble-Ansicht ebenfalls zu sehen. Die Hintergrundgalaxien liegen Hunderte Millionen Lichtjahre oder mehr hinter NGC 602.

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Illustrationscredit: NASA, F. Fressin (Harvard CfA)

Beschreibung: Wie häufig sind erdgroße Planeten? Ziemlich häufig, wenn man die aktuellsten Daten der NASA-Sonde Kepler in der Erdumlaufbahn hochrechnet. Aktuelle Computermodelle lassen den Schluss zu, dass mindestens einer von zehn Sternen von einem erdgroßen Planeten umkreist wird, womit unsere Galaxis, die Milchstraße, mehr als zehn Milliarden Erden beheimaten würde. Leider gilt diese Schätzung nur für Planeten, die praktisch innerhalb der Merkurbahn kreisen, womit diese heißen Erden keine einladenden Reiseziele für Menschen wären. Dieses Balkendiagramm zeigt den geschätzten Anteil an Sternen, die Planeten verschiedener Größen in sternnahen Umlaufbahnen besitzen. Die Anzahl an sonnenähnlichen Sternen mit erdähnlichen Planeten in erdähnlichen Umlaufbahnen ist sicherlich viel geringer, doch hat Kepler hat soeben die Entdeckung von vier weiteren angekündigt.

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Bildcredit und Bildrechte: Marco Lorenzi

Beschreibung: Wie geht die Entstehung und Entwicklung von Galaxienhaufen vor sich? Um das herauszufinden, untersuchen Astronomen weiterhin die der Erde zweitnächste Galaxienansammlung: den Fornax-Galaxienhaufen, benannt nach dem südlichen Sternbild, in dem die meisten seiner Galaxien zu finden sind. Auch wenn er fast 20-mal weiter entfernt ist als unsere benachbarte Andromedagalaxie, ist Fornax nur etwa 10 Prozent weiter entfernt als der besser bekannte und dichter bestückte Virgo-Galaxienhaufen. Fornax hat eine scharf begrenzte Zentralregion mit vielen Galaxien, entwickelt sich aber noch – sie enthält Galaxiengruppen, die getrennt erscheinen und noch verschmelzen müssen. Fast jeder Klecks im obigen Bild ist eine elliptische Galaxie im Fornax-Haufen. Die pittoreske Balkenspiralgalaxie NGC 1365 unten rechts ist ebenfalls ein bekanntes Mitglied des Fornax-Haufens.

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Bildcredit und Bildrechte: Dieter Willasch (Astro-Cabinet)

Beschreibung: Der Quallennebel, normalerweise blass und flüchtig, wurde auf dieser faszinierenden Teleskopansicht eingefangen. Er dümpelt in der Nähe des hellen Sterns Eta Geminorum am Fuß eines himmlischen Zwillings. Der Quallennebel lässt seine Tentakel links neben dem hellen, gebogenen Rand des Emissionsnebels baumeln. Eigentlich ist die kosmische Qualle Teil des blasenförmigen Supernovaüberrestes IC 443, der sich ausdehnenden Trümmerwolke eines massereichen Sterns, der explodiert ist. Das Licht der Explosion erreichte vor mehr als 30.000 Jahren erstmals den Planeten Erde. Wie auch der  Supernova-Überrest Krebsnebel, sein Vetter in astrophysischen Gewässern, enthält IC 443 bekanntlich einen Neutronenstern, der Überrest des kollabierten stellaren Kerns. Der Quallennebel ist etwa 5000 Lichtjahre entfernt. In dieser Distanz hätte dieses Bild eine Breite von etwa 100 Lichtjahren.

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