Monat: Januar 2013

Bildcredit und Bildrechte: Don Goldman

Beschreibung: Diese kosmische Staubwolke, die als Silhouette vor einem dicht gedrängten Sternenfeld im Sternbild Skorpion zu sehen ist, erinnert so manchen an einen unheimlichen dunklen Turm. Und es könnten tatsächlich Klumpen aus Staub und molekularem Gas im Dunkelnebel lauern, die kollabieren und später Sterne bilden. Das Gebilde umfasst auf diesem großartigen Teleskopporträt fast 40 Lichtjahre. Die zurückgefegte Wolke, die als kometenartige Globule bekannt ist, erstreckt sich von rechts unten zum Kopf (der Turmspitze) links über der Mitte und wird vom intensiven Ultraviolettlicht der OB-Assoziation sehr heißer Sterne in NGC 6231 außerhalb des oberen Bildrandes geformt. Das energiereiche Ultraviolettlicht liefert auch die Energie für das angrenzende rötliche Leuchten des Wasserstoffs. Heiße, im Staub eingebettete Sterne sind als bläuliche Reflexionsnebel zu sehen. Dieser dunkle Turm, NGC 6231 und die mit ihm verbundenen Nebel sind etwa 5000 Lichtjahre entfernt.

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Bildcredit und Bildrechte: Dieter Willasch (Astro-Cabinet)

Beschreibung: Offene Sternhaufen können nahe oder fern sein, jung oder alt, diffus oder kompakt. Sie sind in der Nähe der Ebene unserer Milchstraße zu finden und können 100 bis 10.000 Sterne enthalten, die allesamt fast zur gleichen Zeit entstanden. Helle blaue Sterne markieren häufig jüngere offene Haufen. M35 oben links ist relativ nahe – nur 2800 Lichtjahre entfernt -, relativ jung – 150 Millionen Jahre -, und relativ diffus – er enthält etwa 2500 Sterne, die in einem Raum von 30 Lichtjahren verteilt sind. Der ältere, kompaktere offene Haufen NGC 2158 befindet sich unten rechts. NGC 2158 ist viermal weiter entfernt als M35, mehr als 10 Mal so alt und viel kompakter, da wesentlich mehr Sterne auf ungefähr dem gleichen Raum verteilt sind. NGC 2158s helle blaue Sterne haben sich selbst zerstört, weshalb das Licht des Haufens von älteren, gelblicheren Sternen dominiert wird. Beide Haufen sind im Sternbild Zwillinge (Gemini) zu sehen.

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Bildcredit und Bildrechte: J. Rhoads (Arizona State U.) et al., WIYN, AURA, NOAO, NSF

Beschreibung: Die meisten Galaxien haben einen einzelnen Kern – hat diese Galaxie vier? Die seltsame Antwort führt Astronomen zu dem Schluss, dass der Kern der umgebenden Galaxie auf diesem Bild nicht einmal sichtbar ist. Das zentrale Kleeblatt ist vielmehr Licht, das von einem Hintergrundquasar abgestrahlt wird. Das Gravitationsfeld der sichtbaren Vordergrundgalaxie bricht das Licht dieses fernen Quasars in vier Einzelbilder. Der Quasar muss genau hinter der Mitte einer massereichen Galaxie liegen, damit ein Trugbild wie dieses entsteht. Der Effekt ist allgemein als Gravitationslinseneffekt bekannt, und dieser spezielle Fall wird Einsteinkreuz genannt. Noch seltsamer ist jedoch, dass die relative Helligkeit der Bilder des Einsteinkreuzes variiert, was durch einen gelegentlichen zusätzlichen Mikrogravitationslinseneffekt einzelner Sterne in der Vordergrundgalaxie verursacht wird.

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Bildcredit und Bildrechte: F. Antonucci, M. Angelini und F. Tagliani, ADARA Astrobrallo

Beschreibung: Nur wenige Sternhaufen sind so nahe beieinander zu sehen. Etwa 7000 Lichtjahre entfernt jedoch ist dieses Paar offener oder galaktischer Sternhaufen zu finden, das mit einem Fernglas leicht zu finden ist, ein liebliches Sternenfeld im nördlichen Sternbild Perseus. Er ist in Regionen mit dunklem Himmel auch mit bloßem Auge sichtbar und wurde 130 v.Chr. vom griechischen Astronomen Hipparch katalogisiert. Die Haufen selbst, nunmehr bekannt als h und Chi Persei oder NGC 869 (rechts oben) und NGC 884, sind nur wenige Hundert Lichtjahre voneinander entfernt und enthalten Sterne, die viel jünger und heißer sind als die Sonne. Zusätzlich dazu, dass sie physisch nahe beisammen liegen, ist auch das Alter der Haufen – aufgrund Schätzungen des Alters ihrer Einzelsterne – ähnlich – ein Hinweis darauf, dass beide Haufen wahrscheinlich das Produkt derselben Sternbildungsregion waren.

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