Monat: September 2012

Credit: NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Beschreibung: Die riesige elliptische Galaxie M60 und die Spiralgalaxie NGC 4647 bilden ein seltsames Paar auf diesem gestochen scharfen kosmischen Porträt des Weltraumteleskops Hubble. Doch sie befinden sind in einer Region des Weltraums, wo Galaxien generell in größerer Dichte vorkommen – am östlichen Ende des nahe gelegenen Virgo-Galaxienhaufens. Die einfachere, eiförmige Gestalt der etwa 54 Millionen Lichtjahre entfernten, hellen Galaxie M60 entsteht durch ihre gelichmäßig verteilten, älteren Sterne, während die jungen, blauen Sterne im Staub und Gas von NGC 4647 zu gewundenen Armen angeordnet sind, die in einer flachen Scheibe rotieren. Die Entfernung der Spiralgalaxie NGC 4647 ist vermutlich größer als die von M60, nämlich 63 Millionen Lichtjahre. Das Galaxienpaar, das auch als Arp 116 bekannt ist, könnte sich allerdings in naher Zukunft eine beträchtliche gravitative Begegnung durchleben. M60 (auch NGC 4649) hat einen Durchmesser von etwa 120.000 Lichtjahren. Die kleinere NGC 4647 misst ungefähr 90.000 Lichtjahre, das entspricht etwa der Größe unserer Milchstraße.

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Bildcredit und Bildrechte: Fabian Neyer
Beschreibung: In diesem dicht gedrängten Sternenfeld, das mehr als 2 Grad im hoch fliegenden Sternbild Schwan (Cygnus) zeigt, zieht es das Auge zum Kokonnebel. Der kosmische Kokon, eine kompakte Sternbildungsregion, unterbricht einen langen Schweif undurchsichtiger interstellarer Staubwolken. Der Nebel ist als IC 5146 katalogisiert, hat einen Durchmesser von fast 15 Lichtjahren und ist etwa 4000 Lichtjahre entfernt. Wie bei anderen Sternbildungsregionen leuchtet hier roter Wasserstoff, der von den jungen, heißen Sternen angeregt wird, und blaues, vom Staub reflektiertes Sternenlicht am Rand einer ansonsten unsichtbaren Molekülwolke. Der helle Stern nahe der Mitte dieses Nebels ist wahrscheinlich nur wenige Hunderttausend Jahre alt. Er liefert die Energie für das Leuchten des Nebels, während er eine Höhle im Staub und Gas der Sterne bildenden Molekülwolke freiräumt. Doch die langen, staubhaltigen Filamente, die auf diesem Bild im sichtbaren Licht dunkel erscheinen, verbergen ebenfalls Sterne im Entstehungsprozess, wie in Infrarotwellenlängen zu sehen ist.

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Bildcredit und Bildrechte: Dieter Willasch (Astro-Cabinet)

Beschreibung: M7 ist einer der markantesten offenen Sternhaufen am Himmel. Der von hellen, blauen Sternen dominierte Haufen ist bei dunklem Himmel mit bloßem Auge im Schweif des Sternbildes Skorpion (Scorpius) zu sehen. M7 enthält insgesamt etwa 100 Sterne, ist ungefähr 200 Millionen Jahre alt, hat einen Durchmesser von 25 Lichtjahren und an die 1000 Lichtjahre entfernt. Die oben gezeigte lang belichtete Aufnahme wurde auf der Farm Hakos in Namabia fotografiert. Der Sternhaufen M7 ist seit der Antike bekannt und wurde im Jahre 130 n. Chr. von Ptolemäus erwähnt. Auch eine dunkle Staubwolke und buchstäblich Millionen unzusammenhängende Sterne sind in Richtung des galaktischen Zentrums zu sehen.

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Bildcredit und Bildrechte: Mike Salway

Beschreibung: Welchen Teil dieses Bildes finden Sie interessanter – Landschaft oder Himmel? Befürworter der Landschaft führen vielleicht die Schönheit der uralten Kuppen der Bungle Bungle in Westaustralien an. Diese pittoresken Kuppen sehen aus wie riesige, geschichtete Bienenkörbe und bestehen aus Sandstein und Konglomeraten, die vor mehr als 350 Millionen Jahren abgelagert wurden. Befürworter des Himmels loben vielleicht die Schönheit des Zentralbandes der Milchstraße, das sich von Horizont zu Horizont wölbt. Das fotogene Milch straßen band entstand vor mehr als 10 Milliarden Jahren und enthält viele bekannte Nebel und helle Sterne. Zum Glück müssen Sie nicht wählen und können beides genießen – auf diesem schönen Panorama aus 8 Aufnahmen, die vor etwa 2 Monaten unter dem dunklen Himmel des Purnululu-Nationalparks fotografiert wurden.

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Bildcredit: NASA/ JPL-Caltech/ Univ. of Arizona, HiRise-LPL

Beschreibung: Curiosity ist unterwegs auf dem Mars – aber wohin fährt er? Der Pfad des Pkw-großen Rovers nach 29 Marstagen auf der Marsoberfläche ist auf dieser Karte zu sehen. Curiosity ist jedoch immer noch fast 300 Meter von seinem ersten Hauptreiseziel entfernt – einem Zusammentreffen verschiedener Geländearten mit der Bezeichnung Glenelg rechts im Bild. Curiosity wird etwa zwei Monate brauchen, um Glenelg zu erreichen, da er unterwegs anhält, um interessante Steine oder landschaftliche Gegebenheiten zu untersuchen. Das obige Bild wurde vor etwa einer Woche mit der HiRise-Kamera an Bord der Raumsonde Mars Reconnaissance Orbiter hoch oben in der Umlaufbahn fotografiert.

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Bildcredit und Bildrechte: Marco Lorenzi (Glittering Lights)

Beschreibung: Südlich von Antares, im Schweif des nebelreichen Sternbildes Skorpion, liegt der Emissionsnebel IC 4628. Nahe liegende, heiße, massereiche Sterne, die Millionen Jahre jung sind, bestrahlen den Nebel mit unsichtbarem Ultraviolettlicht, das die Elektronen von den Atomen abstreift. Irgendwann rekombinieren die Elektronen mit den Atomen und erzeugen dabei das sichtbare Leuchten des Nebels, in dem die roten Emissionen von Wasserstoff dominieren. Mit ihrer Entfernung von etwa 6000 Lichtjahren und einem Durchmesser von ungefähr 250 Lichtjahren umfasst die Region einen Bereich, der am Himmel einer Fläche von vier Vollmonden entspricht. Der Nebel ist auch als Gum 56 katalogisiert – nach dem australischen Astronomen Colin Stanley Gum, doch Astronomen, die Meeresfrüchte lieben, kennen diese kosmische Wolke als Garnelennebel.

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