Monat: Juni 2012

Bildcredit und Bildrechte: Stephen Leshin

Beschreibung: Große Spiralgalaxien scheinen oft die ganze Aufmerksamkeit einzuheimsen, wenn sie ihre jungen, hellen, blauen Sternhaufen in schönen, symmetrischen Spiralarmen zur Schau stellen. Doch auch kleine, irreguläre Galaxien bilden Sterne. Die Zwerggalaxie IC 2574 weist sogar deutliche Hinweise auf intensive Sternbildungsaktivität in den verräterischen, rötlichem Regionen aus leuchtendem Wasserstoff auf. Wie auch in Spiralgalaxien werden die turbulenten Sternbildungsregionen in IC 2574 von Sternwinden und Supernovaexplosionen aufgewühlt, welche Materie ins interstellare Medium der Galaxie fegen und weitere Sternbildung auslösen. IC 2574 ist an die 12 Millionen Lichtjahre entfernt und Teil der M81-Galaxiengruppe, die im nördlichen Sternbild Ursa Major zu sehen ist. Das liebliche Inseluniversum, das auch als Coddington-Nebel bezeichnet wird, hat einen Durchmesser von etwa 50.000 Lichtjahren und wurde 1898 von dem amerikanischen Astronomen Edwin Coddington entdeckt.

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Illustrationscredit und Bildrechte: Fiona Harrison et al., Caltech, NASA

Beschreibung: Was bleibt zurück, wenn ein Stern explodiert? Um das herauszufinden, startete die NASA letzte Woche das Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) in den Erdorbit. NuSTAR kann harte Röntgenstrahlen zu fokussieren, die von Atomkernen ausgestrahlt werden. So werden unter anderem die Umgebungen von Supernovaüberresten untersucht. Dabei wird erforscht, warum diese Supernovae explodierten, welche Arten von Objekten dabei entstanden und warum ihre Umgebung so heiß leuchtet. NuSTAR bietet der Menschheit auch beispiellose Ausblicke auf die heiße Korona unserer Sonne, heiße Gase in Galaxienhaufen und das sehr massereiche Schwarze Loch im Zentrum unserer Galaxis. Oben ist in einer künstlerischen Illustration dargestellt, wie NuSTAR arbeitet. Röntgenstrahlen ähnlich denen, die bei Ihrem Zahnarzt verwendet werden, treten rechts in das Teleskop ein und streifen zwei Reihen paralleler Spiegel entlang, welche sie auf die Detektoren auf der linken Seite fokussieren. Die beiden Einheiten sind durch einen langen, leichten Mast verbunden, und das ganze Instrument wird von den Solarpaneelen oben links mit Energie versorgt. Der Reiz von NuSTAR besteht nicht nur in vorhersehbaren Ergebnissen, sondern auch in einer neuen Aussicht ins Universum auf bisher völlig unbekannte Dinge, die entdeckt werden könnten. Die geplante Einsatzdauer von NuSTAR beträgt zwei Jahre.

Foliensatz (ASOW): NuSTAR von PI Fiona Harrison
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Bildcredit und Bildrechte: Manel Soria

Beschreibung: Warum wurden die Statuen auf den Osterinseln gebaut? Das ist nicht bekannt. Sicher ist, dass dort mehr als 800 riesige Steinstatuen stehen. Die Statuen der Osterinseln sind meist mehr als zweimal so hoch wie ein Mensch und haben etwa die 200-fache Masse eines Menschen. Was die Geschichte oder Bedeutung der ungewöhnlichen Statuen betrifft, ist nur weniges gesichert, doch viele glauben, dass die meisten davon vor etwa 500 Jahren als Abbilder lokaler Herrscher einer verlorenen Zivilisation geschaffen wurden. Oben sind einige der Stein riesen zu sehen – sie wurden 2009 unter dem Zentralband unserer Galaxis, der Milchstraße, beleuchtet.

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Credit und Bildrechte: Bill Snyder (Heavens Mirror Observatory)

Beschreibung: Die nahen und hellen Spiralgalaxien M65 (oben) und M66 treten auf diesem geheimnisvollen kosmischen Schnappschuss markant hervor. Das Paar ist nur 35 Millionen Lichtjahre entfernt, beide haben einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren, was etwa der Größe unserer Milchstraßenspirale entspricht. Während beide markante Staubstraßen aufweisen, die ihre breiten Spiralarme säumen, ist besonders M66 ein auffallender Kontrast an roten und blauen Farbtönen – das verräterische rosarote Leuchten von Wasserstoffgas in Sternbildungsregionen und junge, blaue Sternhaufen. M65 und M66 sind zwei Drittel des bekannten Leo-Galaxientripletts mit Verzerrungen und Gezeitenschweifen, welche Hinweise auf nahe Begegnungen der Gruppe in der Vergangenheit liefern. Die größere Galaxie M66 war Schauplatz von vier Supernovae, die seit 1973 entdeckt wurden.

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