Monat: Februar 2014

Bildcredit und Bildrechte: Damian Peach

Beschreibung: Es ist die größte und komplexeste Sternbildungsregion der gesamten galaktischen Nachbarschaft und liegt in der Großen Magellanschen Wolke, einer kleinen Satellitengalaxie, die unsere Galaxis umrundet. Ihrer spinnenartigen Erscheinung verdankt diese Region ihren gängigen Namen: Tarantelnebel. Diese Tarantel hat jedoch einen Durchmesser von etwa 1000 Lichtjahren. Würde sie innerhalb der Milchstraße in der Entfernung des Orionnebels liegen, jener nur 1500 Lichtjahre entfernten und der Erde nächstgelegenen Sternenkrippe, würde sie am Himmel mehr als 30 Grad (60 Vollmonde) abdecken. Die faszinierenden Details des Nebels sind annähernd farbecht dargestellt. Die spindeldürren Arme des Tarantelnebels umgeben NGC 2070. Dieser Sternhaufen enthält einige der hellsten und massereichsten Sterne, die wir kennen; sie sind rechts in Blau zu sehen. Da massereiche Sterne schnell leben und jung sterben, ist es wenig überraschend, dass in der Umgebung der kosmischen Tarantel in jüngerer Zeit auch eine Supernova explodierte.

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Bildcredit und Bildrechte: Leonardo Orazi

Beschreibung: Liegen Herz und Seele unserer Galaxis in der Kassiopeia? Wahrscheinlich nicht, aber dort sind zwei helle Emissionsnebel mit dem Spitznamen Herz und Seele zu finden. Der Herznebel mit der offiziellen Bezeichnung IC 1805 ist in der obigen vergrößerbaren Ansicht rechts zu sehen, seine Form erinnert an ein klassisches Herzsymbol. Beide Nebel leuchten hell im roten Licht angeregten Wasserstoffs. Mehrere junge offene Sternhaufen bevölkern das Bild und sind oben in Blau zu sehen, so auch die Mitten der Nebel. Licht braucht etwa 6000 Jahre, um von diesen Nebeln zu uns zu gelangen. Zusammen umfassen sie ungefähr 300 Lichtjahre. Untersuchungen von Sternen und Haufen wie jenen im Herz– und Seelennebel konzentrieren sich darauf, wie massereiche Sterne entstehen, und wie sie ihre Umgebung beeinflussen.

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Bildcredit und Bildrechte: ISAS, JAXA

Beschreibung: Wo sind die Krater des Asteroiden Itokawa? Sie fehlen – unverhofft. Der japanische Robotersonde Hayabusa näherte sie sich 2005 dem die Erdbahn kreuzenden Asteroiden und schickte Bilder einer Oberfläche, wie sie nie zuvor auf einem anderen Körper des Sonnensystems fotografiert wurde, und die vielleicht völlig frei von Kratern ist. Die wahrscheinlichste Annahme für das Fehlen der üblichen runden Dellen besagt, dass der Asteroid Itokawa ein Geröllhaufen ist – ein Haufen aus Gesteins- und Eisbrocken, die durch ihre geringe Gravitation nur lose zusammengehalten werden. Falls dem so ist, entstehen Krater vielleicht nicht so leicht – oder sie werden gefüllt, wenn der Asteroid von einem vorbeiziehenden Planeten gerüttelt oder einem massereichen Meteor getroffen wird. Aktuelle erdgebundene Beobachtungen des Asteroiden Itokawa zeigten, dass ein Teil des Inneren eine höhere mittlere innere Dichte aufweist als der andere Teil – eine weitere unerwartete Entdeckung. Die Mission Hayabusa brachte Bodenproben von Itokawa zur Erde, die Hinweise auf die urzeitliche Geschichte des ungewöhnlichen Asteroiden, aber auch unseres gesamten Sonnensystems liefern.

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Bildcredit und Bildrechte: Martin Pugh

Beschreibung: Dieses scharfe Teleskop-Sichtfeld enthält zwei helle Galaxien. Die Balkenspirale NGC 5101 (oben rechts) und das fast von der Seite sichtbare System NGC 5078 liegen am Himmel etwa 0,5 Grad oder zirka die scheinbare Breite eines Vollmondes auseinander. Beide liegen innerhalb der Grenzen des gewundenen Sternbildes Hydra (Wasserschlange). Sie sind ungefähr 90 Millionen Lichtjahre entfernt und ähnlich groß wie unsere Milchstraße. Wenn sie tatsächlich gleich weit entfernt sind, beträgt ihre projizierte Entfernung nur etwa 800.000 Lichtjahre, das ist knapp die halbe Entfernung zwischen der Milchstraße und der Andromedagalaxie. NGC 5078 interagiert mit einer kleineren Begleitgalaxie, die als IC 879 katalogisiert ist und knapp links unter dem hellen Kern der größeren Galaxie liegt. Über das ganze farbenprächtige Feld sind noch weiter entfernte Hintergrundgalaxien verstreut. Manche sind sogar durch die von oben sichtbare Scheibe von NGC 5101 hindurch zu sehen. Die markanten Zackensterne liegen jedoch im Vordergrund, weit innerhalb unserer eigenen Milchstraße.

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Bildcredit und Bildrechte: Babak Tafreshi (TWAN)

Beschreibung: Die Sterne traten hervor, als die Abenddämmerung auf dieser heiteren Himmelslandschaft verblasste, frei nach dem persischen Sprichwort „Die Nacht verbirgt die Welt, aber sie enthüllt ein Universum.“ In dieser Szenerie vom letzten November ging die Sonne über dem Norden von Kenia unter, und die Nacht verbarg bald das Ufer des Turkanasees, der viele Nilkrokodile beherbergt. Diese Region ist wegen ihres Reichtums an menschlichen Fossilien als Wiege der Menschheit bekannt. Eine gleißende Venus, damals der Abendstern der Welt, dominierte die sternklare Nacht. Doch auch zarte Sterne, kosmische Staubwolken und leuchtende Nebel im anmutigen Bogen unserer Galaxis, der Milchstraße waren zu sehen.

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