Autor: Maria Pflug-Hofmayr

Bildcredit und Bildrechte: Dieter Willasch (Astro-Cabinet)

Beschreibung: Auf dieser scharfen kosmischen Ansicht gesellt sich im Wasser bewohnenden Sternbild Cetus die große Spiralgalaxie NGC 1055 oben rechts zur Spirale Messier 77. Die schmale, staubige Erscheinung der von der Seite sichtbaren Spirale NGC 1055 steht in hübschem Kontrast zum hellen Kern und den Spiralarmen der von vorne sichtbaren M77. Das Paar, beide größer als 100.000 Lichtjahre, sind markante Mitglieder einer kleinen, etwa 60 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxiengruppe. Mit ihrer geschätzten Entfernung ist M77 eines der fernsten Objekte in Charles Messiers Katalog und mindestens 500.000 Lichtjahre vom benachbarten Inseluniversum NGC 1055 entfernt. Das Sichtfeld ist etwa so groß wie der Vollmond am Himmel und enthält farbenprächtige Vordergrund-Milchstraßensterne (mit Lichtkreuzen) sowie weiter entfernten Hintergrundgalaxien.

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Bildcredit und Bildrechte: Bill Snyder (Bill Snyder Photography)

Beschreibung: Manche sehen in diesem Nebel den Kopf eines Fisches. Dieses farbenprächtige kosmische Porträt zeigt jedoch leuchtende Gas- und undurchsichtige Staubwolken in IC 1795, einer Sternbildungsregion im nördlichen Sternbild Kassiopeia. Die Farben des Nebels entstanden durch Anwendung der Hubble-Falschfarbenpalette, bei der die schmalen Emissionen von Sauerstoff-, Wasserstoff- und Schwefelatomen blau, grün und rot dargestellt werden, überlagert von Bildern der Region, die mit Breitbandfiltern aufgenommen wurden. IC 1795, der am Himmel nicht weit vom berühmten Doppelsternhaufen im Perseus entfernt ist, liegt neben IC 1805, dem Herznebel und ist Teil eines Komplexes aus Sternbildungsregionen am Rand einer großen Molekülwolke. Der größere Sternbildungskomplex ist etwas mehr als 6000 Lichtjahre entfernt und breitet sich im Perseus-Spiralarm unserer Milchstraße aus. IC 1795 wäre in dieser Entfernung 70 Lichtjahre groß.

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Illustrationscredit: Methan-Seminar, Frascati Italy, Villanueva et al. 2009, ESA Medialab, NASA

Beschreibung: Wie entsteht Methan auf dem Mars? Aktuelle Messungen des Roboter-Rovers Curiosity, der derzeit über den Mars rollt, indizieren einen überraschenden 10-fachen Methan-Anstieg in der Atmosphäre zwischen Messungen, die im Abstand von nur Monaten gemacht wurden. Auf der Erde ist Leben die Hauptquelle für Methan, daher gibt es wilde Spekulationen, dass irgendeine Art – vielleicht mikrobielles – Leben das Methan unter der Marsoberfläche erzeugt. Es gibt jedoch auch andere Möglichkeiten. Die derzeit beste Erklärung ist eine plötzliche Methanfreisetzung durch die Mischung bestimmter Bodenchemikalien mit Wasser unter der Marsoberfläche. Die dargestellte Illustration zeigt mögliche Quellen für Marsmethan. Der Ursprung des Methans auf dem Mars ist ein sehr aktiver Forschungsbereich, Missionen wie Curiosity und Indiens Mars Orbiter Mission suchen nach Hinweisen, indem sie Änderungen der Methanmenge und möglicher Nebenprodukte verschiedener Methan erzeugender Prozesse messen.

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Bildcredit und Bildrechte: Danilo Pivato

Beschreibung: Heute um 23:03 Universalzeit findet die Sonnenwende statt. Die Sonne erreicht ihre südlichste Deklination am irdischen Himmel. Die Dezembersonnenwende markiert den Beginn des Winters auf der Nordhalbkugel und des Sommers im Süden. Von nördlichen Breiten aus und wie im obigen horizontal verkürzten Bild zu sehen ist, zieht die Sonne am südlichen Horizont ihren tiefsten Bogen über den Himmel. Daher hat der Sonnwendtag im Norden die kürzeste Dauer zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang und die wenigsten Tageslichtstunden. Dieses plakative Kompositbild folgte dem Sonnenpfad des Sonnwendtages im Dezember 2005 an einem prächtigen blauen Himmel mit Blick über die Küste des Tyrrhenischen Meeres von Santa Severa bis Fiumicino in Italien. Die Ansicht zeigt etwa 115 Grad auf 43 einzelnen, gut geplanten Aufnahmen von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang.

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Neil Armstrong, Apollo 11, NASA

Beschreibung: Haben Sie kürzlich ein Panorama aus einer anderen Welt gesehen? Dieses wurde aus hoch aufgelösten Rasterungen der Original-Filmbilder erstellt und zeigt die prachtvolle Einöde des Apollo-11-Landeplatzes im Meer der Ruhe auf dem Mond. Das Bild ganz links (AS11-37-5449) wurde von Neil Armstrong durch sein Fenster der Mondlandefähre Eagle fotografiert und ist das erste Bild, das je eine Person auf einer anderen Welt fotografiert hat. Im Süden sind links im Vordergrund die Schubdüsen zu sehen, rechts im Westen fällt Eagles Schatten auf den Boden. Zum Maßstab: Der breite, flache Krater rechts ist etwa 12 Metern groß. Die Bilder wurden etwa eineinhalb Stunden nach der Landung durch die Fenster der Mondlandefähre – noch vor dem Betreten der Mondoberfläche – fotografiert und sollten den Landeplatz dokumentieren, falls ein rascher Abflug nötig wäre.

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Bildcredit und Bildrechte: Jimmy Walker

Beschreibung: Die 1970er werden von Astronomen manchmal ignoriert, so wie diese schön gruppierten Reflexionsnebel in Orion – NGC 1977, NGC 1975 und NGC 1973 – meist neben dem beträchtlichen Leuchten der nahen Sternkrippe übersehen werden, die als Orionnebel bekannt ist. Diese Reflexionsnebel befinden sich in Orions Schwert knapp nördlich des hellen Orionnebel-Komplexes. Sie gehören zu Orions riesiger Molekülwolke, die etwa 1500 Lichtjahre entfernt ist, besitzen jedoch die charakteristische blaue Farbe interstellaren Staubs, der das Licht junger heißer Sterne reflektiert. Auf diesem scharfen Farbbild befinden sich unten ein Teil des Orionnebels und die Reflexionsnebelgruppe in der Bildmitte. NGC 1977 verläuft unter der Mitte über das ganze Bild und ist von NGC 1973 (rechts oben) und NGC 1975 (links oben) durch dunkle Regionen getrennt, in denen blasse rote Emissionen von Wasserstoffatomen leuchten. Die dunklen Regionen erinnern an die Form eines laufenden Mannes.

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