Bildcredit: NASA, ESA, CSA, STScI, JWST; Forschung: Y. Han (Caltech), R. White (Macquarie U.); Bildbearbeitung: A. Pagan (STScI)
Was hat diese ungewöhnliche Raumskulptur geschaffen? Sterne.
Dieses seltsame System aus Wirbeln und Hüllen ist als Apep bekannt. Das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA beobachtete das System im Jahr 2024 mit beispielloser Detailgenauigkeit im Infrarotlicht.
Die Beobachtungen deuten darauf hin, dass die ungewöhnliche Form von zwei massereichen Wolf-Rayet-Sternen stammt. Diese umkreisen sich alle 190 Jahre. Bei jeder Annäherung wird eine neue Hülle aus Staub und Gas ausgestoßen. Die Löcher in diesen Hüllen werden vermutlich durch einen dritten umkreisenden Stern verursacht.
Dieser stellare Staubtanz wird wahrscheinlich noch Hunderttausende von Jahren andauern. Er wird wohl erst enden, wenn einer der massereichen Sterne seinen inneren Kernbrennstoff verbraucht hat. Er wird dann in einer Supernova explodieren. Dabei kann es auch einen Ausbruch von Gammastrahlen geben.