Bildcredit und Bildrechte: Ben Cooper (Launch Photography)
Beschreibung: Hinter einem reichen Feld mit Satellitenkommunikationsantennen zieht auf dieser lang belichteten Aufnahme vom Kennedy Space Center eine Atlas-V-Rakete in die Umlaufbahn. Auf dem sorgfältig komponierten Bild, das am Abend des 30 Januar fotografiert wurde, erinnern die Antennen im Vordergrund an die Nutzlast der Rakete, einen Kursverfolgungs- und Datenrelaissatelliten (Tracking and Data Relay Satellite TDRS; klingt wie Ti-dress). Dieser TDRS-K ist der erste einer Serie der nächsten Generation, die zur Konstellation der NASA-Kommunikationssatelliten hinzugefügt wird. Das Netzwerk aus TDRS-Satelliten, das in einem geosynchronen Orbit von 36.000 Kilometern über dem Planeten Erde agiert, übermittelt Kommunikation, Daten und Anweisungen zwischen Raumfahrzeugen und Bodenstationen. Früher sorgte das TDRS-Netzwerk für die Kommunikation bei Raumfährenmissionen. Tatsächlich wurden auch viele TDRS-Satelliten mithilfe von Raumfähren in eine niedrige Erdumlaufbahn befördert. Das TDRS-Netzwerk unterstützt weiterhin wichtige Raumfahrzeuge wie die Internationale Raumstation, das Weltraumteleskop Hubble sowie das Gammastrahlenteleskop Fermi.