Bildcredit und Bildrechte: Bray Falls
Warum wird Polaris Nordstern genannt? Weil Polaris der nächste helle Stern in Richtung der nördlichen Rotationsachse der Erde ist. Weil sich die Erde dreht, rotieren scheinbar alle Sterne um Polaris. Der Polarstern steht immer in derselben nördlichen Richtung. Das macht ihn zum Nordstern.
Nahe der südlichen Rotationsachse der Erde gibt es derzeit keinen hellen Stern, also keinen Südstern. Vor Tausenden Jahren zeigte die Rotationsachse der Erde in eine etwas andere Richtung. Damals war Wega der Nordstern. Polaris ist zwar nicht der hellste Stern am Himmel, aber leicht zu finden, weil er fast genau mit zwei Sternen im Kasten des Großen Wagens in einer Linie liegt.
Polaris steht fast in der Mitte dieses acht Grad breiten Bildes. Es wurde digital bearbeitet, um die umgebenden schwachen Sterne abzublenden und das blasse Gas und den Staub im Integrierten Flussnebels (IFN) hervorzuheben. Polaris ist ein Cepheid. Seine Oberfläche pulsiert langsam, daher ändert sich seine Helligkeit im Laufe einiger Tage langsam um wenige Prozent.
Fast Hyperraum: APOD-Zufallsgenerator