Bildcredit: NASA
Vor etwa sechzig Jahren begann das Raumfahrtzeitalter. Damals zündeten NASA-Techniker „die Kerze“. Sie schickten den Mercury-Astronauten Alan Shepard an der Spitze einer Redstone-Rakete in hohem Bogen ins All. Seine enge Raumkapsel erhielt den Namen Freedom 7.
Der Start des historischen Raumschiffs Mercury-Redstone 3 (MR-3) fand am 5. Mai 1961 um 9:34 Uhr Eastern Time auf Cape Canaveral in Florida statt. Er wurde live an ein weltweites Fernsehpublikum übertragen. Der Flug von Freedom 7 war der erste Raumflug eines Amerikaners. Er fand weniger als einen Monat nach dem ersten Vorstoß ins All statt, den der sowjetische Kosmonaut Juri Gagarin unternahm.
Der Suborbitalflug dauerte 15 Minuten. Er erreichte eine Höhe von 187 Kilometern. Die Höchstgeschwindigkeit betrug 8277 km/h. Etwa am Höhepunkt der Flugbahn von Freedom 7 blickte Shepard zurück. Dabei erkannte er die Umrisse der Westküste von Florida, den Okeechobeesee im Süden von Florida, den Golf von Mexiko und die Bahamas.
Shepard sah den Planeten Erde später aus einem viel weiter entfernten Blickwinkel. Als Kommandant der Mission Apollo 14 betrat er den Mond.