Sichelmond trifft Abendstern

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Bildcredit und Bildrechte: Luis Argerich, Agustin Llorens, Guido Medici, Gabriel Remotti

Beschreibung: Am 8. September leuchtete der gleißende Planet Venus als Abendstern und stand bei Sonnenuntergang in der Nähe einer schmalen Mondsichel. Die enge himmlische Paarung oder Konjunktion war ein Genuss für Himmelsbeobachter auf der ganzen Welt. Doch an manchen Orten in Südamerika zog der Mond bei einer Mondbedeckung sogar vor der Venus vorbei. Diese Teleskopansicht – ein Mosaik aus zwei Bildern – wurde in der Nähe von Las Cañas in Uruguay fotografiert und zeigt Mond und Venus vor und nach der Bedeckung. Der silbrige Abendstern blinzelte rechts hervor, ehe er hinter dem dunklen Mondrand verschwand, als er noch in der hellen Dämmerung stand. Etwa eine Stunde später tauchte die Venus links am drei Tage alten sonnenbeleuchteten Mondrand wieder auf.

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Sterne und Staub in Corona Australis

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Bildcredit und Bildrechte: Ignacio Diaz Bobillo

Beschreibung: Kosmische Staubwolken sind auf dieser weitläufigen Teleskopaussicht über ein reichhaltiges Sternfeld an der nördlichen Grenze der Corona Australis, der Südlichen Krone, verteilt. Weniger als 500 Lichtjahre entfernt blockieren die Staubwolken wirksam das Licht weiter entfernter Hintergrundsterne in der Milchstraße. Das gesamte Bildfeld umfasst etwa 2 Grad oder mehr als 15 Lichtjahre in der geschätzten Entfernung der Wolke. Nahe der Mitte befindet sich eine Gruppe lieblicher Reflexionsnebel, die als NGC 6726, 6727, 6729 und IC 4812 katalogisiert sind. Die charakteristische blaue Farbe entsteht, wenn kosmischer Staub das Licht heißer Sternen reflektiert. Der Staub verdeckt auch die Sicht auf wenige Sterne in der Region, die sich noch im Entstehungsprozess befinden. Der kleinere gelbliche Nebel NGC 6729 umgibt den jungen veränderlichen Stern R Coronae Australis. Darunter befinden sich kleine Bögen und Schleifen, die als Herbig Haro-Objekte bezeichnet werden und im Zusammenhang mit energiereichen jungen Sternen entstehen. Rechts ist der prächtige Kugelsternhaufen NGC 6723 zu sehen. Obwohl NGC 6723 Teil der Gruppe zu sein scheint, liegen seine uralten Sterne in Wirklichkeit fast 30.000 Lichtjahre entfernt, also weit hinter den jungen Sternen der Staubwolken von Corona Australis.

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LADEE – Startleuchtspur

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Bildcredit und Bildrechte: Jeff Berkes

Beschreibung: Am 6. September wurden eine sternklare Nacht und die Milchstraße Zeugen des Starts einer MinotaurV-Rakete an der Wallops Flight Facility der NASA auf Wallops Island in Virginia, aber auch der Großteil des östlichen Teils der Vereinigten Staaten, da der spektakuläre Nachtstart sogar in lichtverschmutzten Städten leicht zu sehen war. Diese 35 Sekunden belichtete Aufnahme zeigt einen Teil der ersten Startspur der Rakete, den Zündungsblitz der zweiten Stufe und die gleißende Reflexion des feurigen Himmels im ruhigen Wasser. Die atemberaubende Ansicht blickt nach Südwesten über die Sinepuxent Bay, die zirka 32 Kilometer nördlich der Startrampe liegt. Die mehrstufige Rakete steuerte nach Osten über den Atlantik, um LADEE, den Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer, in eine stark elliptische Bahn um die Erde zu bringen, von der aus seine Reise zum Mond beginnen sollte.

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Auf der extrasolaren Supererde Gliese 1214b könnte es Wasser geben

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Illustrationscredit und Lizenz: ESO, L. Calçada

Beschreibung: Könnte es auf diesem fernen Planeten Wasser geben? Wenn man bedenkt, wie nahe Gliese 1214b seinem Heimatstern kommt, wäre jegliches Wasser, so es dort welches gibt, sicherlich dampfförmig. Die oben gezeigte künstlerische Darstellung zeigt die Supererde Gliese 1214b, während sie vor ihrem Heimatstern vorbeizieht und dabei eine Mini-Finsternis erzeugt, die die Menschheit auf ihre Anwesenheit aufmerksam machte. Gliese 1214b, auch als GJ 1214b katalogisiert, wurde als Supererde bezeichnet, weil er zwar größer ist als die Erde, aber kleiner als Planeten wie Neptun. Das gesamte Planetensystem von Gliese 1214 gehört zu den der Sonne am nächsten liegenden, die wir kennen, es ist nur 42 Lichtjahre entfernt. Der Heimatstern, Gliese 1214, ist eine etwas kleinere, kühlere Ausgabe unserer Sonne. Aktuelle Beobachtungen des Subaru-Teleskops auf Hawaii zeigen eine sehr geringe Streuung des blauen Lichtes, das vom Heimatstern des Planeten stammt. Das passt sehr gut zu einem Planeten mit wasserhaltiger Atmosphäre – obwohl es dennoch möglich ist, dass die Supererde so dicke Wolken hat, dass ein wenig von jeder Farbe des Lichts gestreut wurde. Die Entdeckung von Wasser auf Exoplaneten ist wichtig, weil die meisten Lebensformen auf der Erde Wasser zum Überleben brauchen.

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Der nahe Cepheid RS Pup

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Bildcredit: Hubble Legacy Archive, NASA, ESABearbeitung: Stephen Byrne

Beschreibung: Er ist einer der wichtigsten Sterne am Himmel. Dies teilweise, weil er zufällig von einem schillernden Reflexionsnebel umgeben ist. Der pulsierende RS Puppis, der hellste Stern in der Bildmitte, ist etwa zehnmal so massereich wie unsere Sonne und durchschnittlich 15.000-mal leuchtstärker. Tatsächlich ist RS Pup ein veränderlicher Stern vom Typ der Cepheiden, einer Klasse von Sternen, anhand deren Helligkeit die Entfernung naher Galaxien abgeschätzt werden kann, was einer der ersten Schritte zur Etablierung einer kosmischen Entfernungsskala ist. RS Pup pulsiert mit einer Periode von etwa 40 Tagen, und seine regelmäßigen Helligkeitsschwankungen sind mit einer Zeitverzögerung als Lichtecho auch im Nebel zu sehen. Die Messungen der Zeitverzögerung und der Winkelgröße des Nebels sowie die Kenntnis der Lichtgeschwindigkeit erlaubt den Astronomen, die Entfernung zu RS Pup von 6500 Lichtjahren geometrisch zu bestimmen, mit einer bemerkenswert kleinen Toleranz von plus oder minus 90 Lichtjahren. Die auf dem Echo basierende Entfernungsmessung ist ein großer Erfolg für die Stellarastronomie und erlaubt auch eine genauere Bestimmung der tatsächlichen Helligkeit von RS Pup, was, wenn man diese auf andere Cepheiden überträgt, die Kenntnis der Entfernungen von Galaxien jenseits der Milchstraße verbessert. Das obige Bild wurde mit dem Weltraumteleskop Hubble fotografiert und von einem Volontär bearbeitet.

Teleskoptreffen? Tragen Sie es hier ein.
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Wolkenwalze über Wisconsin

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Bildcredit: Megan Hanrahan (Pierre cb), Wikipedia

Beschreibung: Welche Art Wolke ist das? Es ist eine als Wolkenwalze bezeichnete Arcus-Wolke. Diese seltenen, langen Wolken können in der Nähe heranrückender Kaltfronten entstehen. Insbesondere kann durch den Abwind einer heranrückenden Sturmfront feuchte, warme Luft aufsteigen, unter den Taupunkt abkühlen und auf diese Weise eine Wolke bilden. Wenn das einheitlich entlang einer ausgedehnten Front geschieht, entsteht eine Wolkenwalze. In Wolkenwalzen kann sogar Luft entlang der Längsachse der Wolke rotieren. Eine Wolkenwalze kann sich wahrscheinlich nicht in einen Tornado verwandeln. Anders als die ähnliche Böenwalze ist eine Wolkenwalze vollständig von ihrer ursprünglichen Kumulonimbus getrennt. Oben ist eine Wolkenwalze zu sehen, die sich bis in weite Ferne erstreckte, als 2007 in Racine (Wisconsin, USA) ein Sturm heranrückte.

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Nacht im Eiswald der Anden

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Bildcredit und Bildcredit: Babak Tafreshi (TWAN)

Beschreibung: Dieser Wald aus Büßerschnee und -eis reflektiert das Mondlicht, das auf die Chajnantor-Hochebene scheint. Die Region liegt in den chilenischen Anden auf einer Höhe von 5000 Metern, in der Nähe des größten astronomischen Observatoriums der Erde, dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array.

Die bis zu mehrere Meter hohen, abgeflachten, scharfkantigen Formen sowie die Ausrichtungen des Büßereises neigen dazu, mittags die Schatten zu minimieren. In der trockenen, kalten, dünnen Atmosphäre ist die vom Sonnenlicht ausgelöste Sublimierung wichtig für ihre Entstehung.

Sublimierung, der direkte Übergang vom festen in den gasförmigen Zustand, formt auch andere Geländearten im Sonnensystem, etwa die eisigen Oberflächen von Kometen und die Eiskappen des Mars.

Über der traumhaften Landschaft breitet sich der Nachthimmel des Südens aus. Betrachten Sie die Sternbilder Pegasus, Andromeda und Perseus am linken Rand des Panoramas, deren Formen in der der Mythologie verwurzelt sind. Die hellen, farbenprächtigen Sterne Orions, des Jägers, stehen nahe der Mitte, und ganz rechts die Große Magellansche Wolke und der Himmelssüdpol.

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Der stille Sagittarius A*

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Bildcredit: Röntgen – NASA / CXC / Q. Daniel Wang (UMASS) et al., Infrarot – NASA/STScI

Beschreibung: Heißes Gas ist schwer zu schlucken. Das zumindest scheint für das extrem massereiche Schwarze Loch im Zentrum unserer Galaxis zu stimmen. Das Schwarze Loch der Milchstraße, bekannt als die Quelle Sagittarius A*, befindet sich im Zentrum dieses Infrarot- (rote und gelbe Farbtöne) und Röntgen- (blaue Farben) Komposits. Die unscharfe Emission, aufgenommen im Rahmen einer umfangreichen Beobachtungskampagne des Röntgenteleskops Chandra, umgibt das Schwarze Loch und ist in der eingefügten Nahaufnahme zu sehen, die etwa 1/2 Lichtjahr des zirka 26.000 Lichtjahre fernen galaktischen Zentrums zeigt. Astronomen fanden heraus, dass die Röntgenemission von heißem Gas stammt, das aus den Winden massereicher junger Sterne in der Region abgezogen wird. Die Chandra-Daten lassen den Schluss zu, dass höchstens ein Prozent des Gases im Gravitationseinfluss des Schwarzen Loches jemals den Ereignishorizont erreicht und genug Hitze und Drehimpuls verliert, um in das Schwarze Loch zu fallen, während der Rest des Gases als Ausfluss entweicht. Das Ergebnis erklärt, warum das Schwarze Loch der Milchstraße so ruhig ist – viel blasser, als man im energiereichen Röntgenspektralbereich erwarten würde. Das gilt wahrscheinlich für die meisten extrem massereichen Schwarzen Löcher in Galaxien im nahen Universum.

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