Bildcredit und Bildrechte: Don Goldman
Beschreibung: Der schöne Emissionsnebel NGC 6164 entstand durch einen der seltenen, heißen, leuchtstarken O-Sterne mit etwa 40 Sonnenmassen. Er leuchtet in der Mitte dieser kosmischen Wolke und ist 3 bis 4 Millionen Jahre alt. In weiteren drei bis vier Millionen Jahren beendet der massereiche Stern sein Leben mit einer Supernovaexplosion. Der Nebel ist etwa 4 Lichtjahre groß und hat eine bipolare Symmetrie. Daher ähnelt seine Erscheinung den bekannteren planetarischen Nebeln – gasförmige Hüllen um alte sonnenähnliche Sterne. Wie auch bei planetarischen Nebeln wurde bei NGC 6164 ein ausgedehnter, blasser Hof entdeckt, der auf diesem detailreichen Bild der Region abgebildet ist. Die Materie des Hofes dehnt sich in das umgebende interstellare Medium aus und stammt wahrscheinlich von einer früheren aktiven Phase des O-Sterns. Die großartige Himmelslandschaft ist ein Komposit aus Schmalband-Bilddaten, die das leuchtende Gas betonen, und Breitbanddaten des umgebenden Sternfeldes. NGC 6164 befindet sich 4200 Lichtjahre entfernt im südlichen Sternbild Winkelmaß.