Monat: August 2009

Credit: NASA, ESA, Anne Pellerin (STScI)

Beschreibung: Wie Sandkörner an einem kosmischen Strand sind bei diesem scharfen Kompositbild der Advanced Camera for Surveys (ACS) des Hubble-Weltraumteleskops Einzelsterne der Balkenspiralgalaxie NGC 1313 aufgelöst. Hier ist die innere Region der Galaxie abgebildet, sie erstreckt sich über etwa 10.000 Lichtjahre. Hubbles einzigartige Fähigkeit Einzelsterne in der 14 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxie aufzulösen wurde dazu genützt das Schicksal von Sternhaufen zu enträtseln, deren helle junge Sterne über die ganze Scheibe der Galaxie verstreut sind, während sich die Haufen auflösen. Die Erforschung von Sternen und Haufen in der fernen Galaxie NGC 1313 liefert Hinweise auf Sternbildung und die Entwicklung von Sternhaufen in unserer eigenen Milchstraße.

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Credit: Pierre Kervella, NaCo, VLT, ESO

Beschreibung: Das schärfste Bild, das je von Beteigeuze aufgenommen wurde, zeigt einen Mammutstern, der langsam verdampft. Beteigeuze, auch bekannt als Alpha Orionis, ist einer der größten und hellsten uns bekannten Sterne. Er ist ein vertrautes orangefarbiges Inventarstück im Sternbild Orion, das mit bloßem Auge leicht erkennbar ist. Dieses neue Bild vom Very Large Telescope in Chile löst nicht nur die Oberfläche von Beteigeuze auf, sondern auch große, bisher unbekannte riesige Schwaden von ihn umgebendem Gas. Diese Wolke liefert neue Hinweise darüber, wie der massereiche Stern Masse abwirft, während er sich seinem Lebensende nähert. Umgekehrt lässt eine Folge früherer Beobachtungen den Schluss zu, dass die Oberfläche von Beteigeuze während der letzten Dekade im Durchschnitt zusehends geschrumpft ist. Wenn Beteigeuze, ein roter, etwa 640 Lichtjahre entfernter Überriese, in der Mitte unseres Sonnensystems stünde, würde die Gaswolke über die Jupiterbahn hinausreichen. Da Beteigeuze bekanntlich seine Helligkeit irregulär ändert, könnten künftige Beobachtungen herausfinden, ob sich auch seine Erscheinung unregelmäßig verändert. Beteigeuze ist ein Kandidat für eine spektakuläre Supernovaexplosion – fast jederzeit innerhalb der nächsten wenigen tausend Jahre.

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Bildcredit: NASA, ESA, Zolt Levay (STScI)

Beschreibung: Ein neuer Stern, wahrscheinlich die hellste Supernova in der aufgezeichneten Geschichte der Menschheit, erhellte im Jahr 1006 den irdischen Himmel. Die sich ausdehnende Trümmerwolke der Sternexplosion, die sich im südlichen Sternbild Wolf (Lupus) befindet, veranstaltet immer noch eine kosmische Lichtshow im gesamten elektromagnetischen Spektrum. Diese Kompositansicht enthält Röntgenstrahlen-Daten in blau vom Chandra-Observatorium, optische Daten in gelblichen Farbtönen und Radiobilddaten in rot. Diese Trümmerwolke, bekannt als der SN1006-Supernovaüberrest, scheint einen Durchmesser von etwa 60 Lichtjahren zu besitzen und verkörpert vermutlich die Überreste eines weißen Zwergsterns. Der kompakte weiße Zwerg, Teil eines Doppelsternsystems, zog schrittweise Materie von seinem Begleitstern ab. Der Aufbau an Masse löste schließlich eine thermonukleare Explosion aus, die den Zwergstern zerstörte. Weil die Entfernung zum Supernova-Überrest etwa 7000 Lichtjahre beträgt, ereignete sich diese Explosion eigentlich 7000 Jahre ehe das Licht im Jahr 1006 die Erde erreichte. Stoßwellen im Überrest beschleunigen Teilchen auf extreme Energien und sind vermutlich eine Quelle der geheimnisvollen kosmischen Strahlung.

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