Bildcredit: NASA, ESA und das Hubble SM4 ERO Team
Beschreibung: Nur wenige Schmetterlinge haben eine so große Flügelspannweite. Die hellen Haufen und Nebel am Nachthimmel des Planeten Erde werden oft nach Blumen oder Insekten benannt, und NGC 6302 ist keine Ausnahme. Mit einer Oberflächentemperatur von geschätzten 250.000 Grad C ist der Zentralstern dieses besonderen planetarischen Nebels jedoch ungewöhnlich heiß – er leuchtet in ultraviolettem Licht sehr hell, ist jedoch durch einen dichten Staubring vor dem direkten Blick verborgen. Diese dramatisch detailreiche Nahaufnahme des Nebels eines sterbenden Sterns wurde vom Weltraumteleskop Hubble kurz nach seiner Aufrüstung im Jahr 2009 aufgenommen. Der Staubring, der durch eine helle Aushöhlung mit ionisiertem Gas schneidet, das den Zentralstern umgibt, befindet sich nahe der Mitte dieser Ansicht, seine Ebene liegt fast genau in der Sichtlinie. Molekularer Wasserstoff wurde in der staubhaltigen, kosmischen Hülle des Sterns nachgewiesen. NGC 6302 liegt zirka 4000 Lichtjahre entfernt im arachnologisch korrekten Sternbild Skorpion (Scorpius).