Bildcredit: Hubble Legacy Archive, ESA, NASA; Bearbeitung: Martin Pugh
Beschreibung: Vom Planeten Erde aus sehen wir dieses stark verzerrte Galaxienpaar, das als Arp 81 katalogisiert ist, nur etwa 100 Millionen Jahre nach seiner nahen Begegnung. Die schwere Beschädigung durch die gegenseitige Gravitations-Wechselwirkung während der Begegnung ist auf diesem Farbkompositbild detailreich dargestellt und zeigt verzerrte Ströme aus Gas und Staub – ein Chaos mit gewaltiger Sternbildung und einen Gezeitenschweif, der sich über mehr als 200.000 Lichtjahre ausdehnt und hinter dem kosmischen Trümmerfeld vorbeizieht. Die Galaxien sind auch als NGC 6622 (links) und NGC 6621 bekannt und etwa gleich groß. In ferner Zukunft werden sie zu einer großen Galaxie verschmelzen und davor wiederholte Annäherungen durchleben, bis sie schließlich zusammenwachsen. Die Galaxien liegen 280 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Drache. Auf diesem scharfen, neu bearbeiteten Bild aus Daten des Hubble Legacy Archive sind sogar noch weiter entfernte Hintergrundgalaxien zu sehen.