Die nächstgelegene Galaxie: Die Canis-Major-Zwerggalaxie

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Illustrationscredit und -rechte: R. Ibata (Observatorium Straßburg, ULP) et al., 2MASS, NASA

Beschreibung: Welche Galaxie ist der Milchstraße am nächsten? Die neue Antwort auf diese alte Frage lautet: die Canis-Major-Zwerggalaxie. Viele Jahre lang dachten Astronomen, die Große Magellansche Wolke (GMW) wäre die nächste, doch diesen Titel hat sie 1994 an die Sagittarius-Zwerggalaxie verloren. Neuesten Messungen zufolge ist die Canis-Major-Zwerggalaxie nur 42.000 Lichtjahre vom Zentrum der Galaxis entfernt, das sind etwa drei Viertel der Entfernung zur Sagittarius-Zwerggalaxie und ein Viertel der Entfernung zur LMC. Die Entdeckung wurde anhand von Daten der 2MASS-Himmelsdurchmusterung gemacht, da das Infrarotlicht eine bessere Sicht durch unsere im optisch undurchsichtige galaktische Ebene erlaubt. Die beschriftete Illustration oben zeigt die Position der neu entdeckten Canis-Major-Zwerggalaxie und den ihr zugehörigen Gezeitenstrom von Material in Relation zu unserer Milchstraßen-Galaxie. Die Canis-Major-Zwerggalaxie und andere Satellitengalaxien werden langsam  von den Gravitationskräften auseinandergerissen, während sie um unsere Galaxie und durch sie hindurchwandern.

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