Kategorie: APOD

Bildcredit: Röntgen: NASA/CXC/CfA/C. Watson et al.; Optisch: PanSTARRS; Bildbearbeitung: NASA/CXC/SAO/N. Wolk und P. Edmonds; Text: Cecilia Chirenti (NASA GSFC, UMCP, CRESST II)

Diese wunderschöne Spiralstruktur leuchtet im Röntgenlicht. Sie ist ungefähr 20-mal so groß wie unsere Galaxie. Die Struktur ist Teil des Galaxienhaufens Abell 2029 und befindet sich in einer Entfernung von einer Milliarde Lichtjahren.

Galaxienhaufen sind die größten, gravitativ gebundenen Strukturen des Universums. So besteht auch Abell 2029 aus tausenden von Galaxien, eingebettet in eine große Wolke aus heißem Gas – und Dunkler Materie, die einer Gesamtmasse von mehreren Billionen Sonnenmassen entspricht und für die meiste Masse verantwortlich ist. (Übrigens: Die Galaxien kann man sehen, wenn man mit dem Mauszeiger über das Bild fährt oder diesem Link folgt!)

Die hell leuchtende Spirale im Bild ist das heiße Gas des Galaxienhaufens, hauptsächlich Wasserstoff und Helium. Es hat eine Temperatur von mehreren Millionen Grad Celsius. Diese Struktur wurde erst kürzlich untersucht. Dabei wurden Bilddaten des Chandra Röntgenteleskops der NASA ausgewertet. So konnte gezeigt werden, dass Abell 2029 vor etwa 4 Milliarden Jahren eine Kollision mit einem kleinen Galaxienhaufen hatte. Diese Kollision beeinflusste das Schwerefeld und verursachte Hin- und Herbewegungen im Haufengas. Dadurch entstand die Spiralstruktur.

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Ist das ein Gemälde oder ein Foto? Diese himmlische abstrakte Kunst ist mit einem kosmischen Pinsel gemalt. Der staubige Nebel  NGC 2170 wird auch Engelnebel genannt und leuchtet etwas oberhalb der Bildmitte. Er reflektiert das Licht von nahen heißen Sternen. NGC 2170 wird dabei von anderen bläulichen Reflexionsnebeln, rötlichen Emissonsregionen, dunklen Absorptionsnebeln und einem Hintergrund aus bunten Sternen begleitet. Wie die normalen Haushaltsgegenstände, die abstrakte Maler oft auswählen, kommen auch Wolken aus Gas, Staub und heiße Sterne oft in einer Szenerie wie dieser zusammen vor. Sie ist Teil einer riesigen Sternentstehungswolke im Sternbild des Einhorns (Monoceros).  Die gigantische Molekülwolke Mon R2 ist nur etwa 2400 Lichtjahre von uns entfernt. In dieser Entfernung wäre die Leinwand über 60 Lichtjahre groß.

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Die Spiralgalaxie NGC 3169 sieht aus, als würde sie sich wie ein kosmischer Garnknäuel entwirren. Sie liegt etwa 70 Millionen Lichtjahre entfernt, südlich des hellen Sterns Regulus in Richtung des lichtschwachen Sternbilds Sextans.

Die fest gewundenen Spiralarme werden zu weit ausladenden Gezeitenschweifen auseinandergezogen, da NGC 3169 (links) und ihre Nachbarin NGC 3166 gravitativ miteinander interagieren. Langfristig werden diese beiden Galaxien zu einer einzigen verschmelzen, ein Schicksal, das im lokalen Universum selbst für helle Galaxien üblich ist. Langgezogene Sternbögen und Lichtfahnen sind deutliche Anzeichen für die laufenden gravitativen Wechselwirkungen in diesem farbenfrohen Gruppenfoto.

Der teleskopische Bildausschnitt umfasst etwa 20 Bogenminuten. Bei der geschätzten Entfernung der Gruppe entspricht dies einer Ausdehnung von etwa 400.000 Lichtjahren. Rechts im Bild ist zudem die kleinere, bläulich leuchtende Galaxie NGC 3165 zu sehen.
NGC 3169 ist nicht nur im sichtbaren Licht aktiv, sondern strahlt über das gesamte Spektrum, von Radiowellen bis hin zu Röntgenstrahlen. Sie beherbergt einen aktiven galaktischen Kern (AGN), in dessen Zentrum sich ein supermassereiches Schwarzes Loch befindet.

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Durch die Mitte des Zentrums dieser Spiralgalaxie geht ein Balken und in der Mitte dieses Balkens ist eine kleinere Spirale. Im Zentrum dieser Spirale wiederum befindet sich ein supermassives Schwarzes Loch.

Das alles spielt sich in der großen, schönen Balkenspirale ab, die als NGC 1300 katalogisiert ist. Die Galaxie liegt etwa 70 Millionen Lichtjahre entfernt in Richtung des Sternbilds des Flusses Eridanus.

Dieses Komposit aus Aufnahmen des Hubble Space Teleskops zeigt die großartige Sterneninsel und ist eines der detailreichsten Bilder, die Hubble jemals von einer kompletten Galaxie gemacht hat.

NGC 1300 durchmisst mehr als 100.000 Lichtjahre. Das Hubble-Bild enthüllt sensationelle Details in dem dominanten Zentralbalken der Galaxie und ihrer Spiralarme.

Wie die riesige Balken entstanden ist, wie er in Form bleibt und wie er die Sternentstehung beeinflusst, bleibt allerdings Gegenstand aktueller Forschung.

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