Kategorie: APOD

Was sind das für eigenartige Weltraumklumpen?
Diese undurchsichtigen Wolken aus interstellarem Staub findet man in sternenreichen Regionen mit glühendem Gas aus Wasserstoff. Sie sind sogar so groß, dass sich aus ihnen Sternen bilden können.

Diese Molekülwolken befinden sich in einem Emissionsnebel, der als IC 2944 katalogisiert ist. Diese helle Sternenkrippe befindet sich in einer Entfernung von 5900 Lichtjahren im Sternbild Zentaur. Die größte dieser dunklen Globulen wurde 1950 vom südafrikanischen Astronomen A. D. Thackeray entdeckt. Höchstwahrscheinlich handelt es sich dabei um zwei getrennte Molekülwolken, die sich überlappen. Jede von ihnen ist etwa ein Lichtjahr groß.

Das hier gezeigte Bild wurde am El Sauce Observatorium in Chile mit Filtern der Hubble-Palette aufgenommen. Die Aufnahme legt nahe, dass die Thackeray Globulen durch starke ultraviolette Strahlung aufgewühlt und zerklüftet werden. Diese Strahlung stammt von naheliegenden heißen, jungen Sternen. Sie heizt zudem auch den hellen Emissionsnebel auf und regt diesem zum Leuchten an. In Sternentstehungsgebieten findet man häufig dunkle Globulen. Aufgrund der starken UV-Strahlung ereilt viele ein tragisches Schicksal – sie schmelzen wie kosmische Butterklumpen in einer heißen Bratpfanne.

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Bildcredit: Röntgen: NASA/CXC/CfA/C. Watson et al.; Optisch: PanSTARRS; Bildbearbeitung: NASA/CXC/SAO/N. Wolk und P. Edmonds; Text: Cecilia Chirenti (NASA GSFC, UMCP, CRESST II)

Diese wunderschöne Spiralstruktur leuchtet im Röntgenlicht. Sie ist ungefähr 20-mal so groß wie unsere Galaxie. Die Struktur ist Teil des Galaxienhaufens Abell 2029 und befindet sich in einer Entfernung von einer Milliarde Lichtjahren.

Galaxienhaufen sind die größten, gravitativ gebundenen Strukturen des Universums. So besteht auch Abell 2029 aus tausenden von Galaxien, eingebettet in eine große Wolke aus heißem Gas – und Dunkler Materie, die einer Gesamtmasse von mehreren Billionen Sonnenmassen entspricht und für die meiste Masse verantwortlich ist. (Übrigens: Die Galaxien kann man sehen, wenn man mit dem Mauszeiger über das Bild fährt oder diesem Link folgt!)

Die hell leuchtende Spirale im Bild ist das heiße Gas des Galaxienhaufens, hauptsächlich Wasserstoff und Helium. Es hat eine Temperatur von mehreren Millionen Grad Celsius. Diese Struktur wurde erst kürzlich untersucht. Dabei wurden Bilddaten des Chandra Röntgenteleskops der NASA ausgewertet. So konnte gezeigt werden, dass Abell 2029 vor etwa 4 Milliarden Jahren eine Kollision mit einem kleinen Galaxienhaufen hatte. Diese Kollision beeinflusste das Schwerefeld und verursachte Hin- und Herbewegungen im Haufengas. Dadurch entstand die Spiralstruktur.

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Ist das ein Gemälde oder ein Foto? Diese himmlische abstrakte Kunst ist mit einem kosmischen Pinsel gemalt. Der staubige Nebel  NGC 2170 wird auch Engelnebel genannt und leuchtet etwas oberhalb der Bildmitte. Er reflektiert das Licht von nahen heißen Sternen. NGC 2170 wird dabei von anderen bläulichen Reflexionsnebeln, rötlichen Emissonsregionen, dunklen Absorptionsnebeln und einem Hintergrund aus bunten Sternen begleitet. Wie die normalen Haushaltsgegenstände, die abstrakte Maler oft auswählen, kommen auch Wolken aus Gas, Staub und heiße Sterne oft in einer Szenerie wie dieser zusammen vor. Sie ist Teil einer riesigen Sternentstehungswolke im Sternbild des Einhorns (Monoceros).  Die gigantische Molekülwolke Mon R2 ist nur etwa 2400 Lichtjahre von uns entfernt. In dieser Entfernung wäre die Leinwand über 60 Lichtjahre groß.

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