Kategorie: APOD

Bildcredit: NASA, ESA, Hubble; Bearbeitung und Lizenz: Judy Schmidt

Wie entstand der ungewöhnliche Rote Rechtecknebel?
In der Mitte des Nebels befindet sich ein alterndes Doppelsternsystem. Das erklärt zwar, woher der Nebel seine Energie bezieht, aber nicht seine Farben – zumindest noch nicht.

Die ungewöhnliche Form des Roten Rechtecknebels ist sehr wahrscheinlich auf einen ringförmigen Bereich (Torus) mit dichtem Staub zurückzuführen. Er formt das eigentlich kugelförmig ausströmende Material zu zwei Kegel, deren Spitzen sich zu berühren scheinen. Da wir seitlich auf den Staubring blicken, lassen die Kegelkanten den Nebel X-förmig aussehen.

In den Kegeln kann man Strukturen sehen, die einer Sprossenleiter ähneln. Sie deuten darauf hin, dass das Material in Schüben ausströmt. Die Ursache für die ungewöhnlichen Farben des Nebels kann man sich derzeit noch nicht gut erklären. Man vermutet jedoch, dass sie durch Kohlenwasserstoffmoleküle verursacht werden. Diese könnten auch tatsächlich Bausteine für organischen Leben sein.

Der Rote Rechtecknebel ist etwa 2300 Lichtjahre entfernt und ist in der Nähe des Sternbilds Einhorn (Monoceros) zu finden. Die Aufnahme wurde mit dem Weltraumteleskop Hubble gemacht. Das neu bearbeitete Bild zeigt viele schöne Details des Nebels. In einigen Millionen Jahren hat einer der beiden Zentralsterne seinen Kernbrennstoff weiter aufgebraucht. Dann wird wahrscheinlich auch der Rote Rechtecknebel zu einem planetarischen Nebel voll erblühen.

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Bildcredit und Lizenz: NSF, NOIRLab, AURA, WIYN; Bearbeitung: J. Rhoads (Arizona State U.) et al.

Die meisten Galaxien haben nur einen Kern. Hat diese Galaxie vier davon? Die Antwort auf diese Frage mag eigenartig erscheinen, aber der Schein trügt. Astronom*innen schließen aus diesem Bild, dass der Kern der umgebenden Galaxie überhaupt nicht sichtbar ist. Das Licht des „vierblättrigen Kleeblatts“ in der Mitte stammt eigentlich von einem dahinter liegenden Quasar.

Das Gravitationsfeld der sichtbaren Vordergrundgalaxie lenkt die Lichtstrahlen des weiter entfernten Quasars um – so wie es auch von optischen Linsen bekannt ist. Das kann dazu führen, dass man vier Einzelbilder eines Objektes sieht. Um diese Art von Trugbild zu erhalten, müssen der Quasar und das Zentrum einer massereichen Galaxie genau auf einer Sichtlinie liegen.

Dieses Phänomen ist allgemein als Gravitationslinseneffekt bekannt. Den speziellen oben abgebildeten Fall bezeichnet man als Einsteinkreuz. Die unterschiedliche Helligkeit der jeweiligen Abbildungen im Einsteinkreuz ist vielleicht noch verwunderlicher. Einzelne Sterne der Vordergrundgalaxie können zusätzlich einen gravitativen Mikrolinseneffekt ausüben und so die Helligkeit verstärken.

Fast Hyperraum: APOD-Zufallsgenerator

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Bildcredit und Bildrechte: Zhengjie Wu und Jeff Dai (TWAN)

Bei Vollmond ist der Mond am hellsten. Heute Nacht könnt ihr im Licht des ersten Vollmonds des Jahres 2026 stehen. Der Vollmondzeitpunkt ist am 3. Januar um 10:03 Uhr Weltzeit.

Etwa 7 Stunden später, um 17:16 Uhr Weltzeit, erreicht die Erde den nächstgelegenen Punkt ihrer elliptischen Umlaufbahn um die Sonne im Jahr 2026: das Perihel. Der Januar-Vollmond war auch nicht weit vom Punkt seiner größten Annäherung an die Erde entfernt, dem Perigäum. In diesem Mondphasenzyklus fand das Perigäum des Mondes am 1. Januar um 21:44 Uhr Weltzeit statt.

Ihr könnt auch den Planeten Jupiter sehen, der heute Nacht fast seine größte Helligkeit für 2026 erreicht und am Himmel nahe beim Vollmond steht. Vergesst aber nicht, nach den seltenen, hellen Feuerkugeln des Quadrantiden-Sternschnuppenstroms Ausschau zu halten, wenn ihr draußen den Nachthimmel beobachtet!

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