Autor: Ruth Grützbauch

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Saturn hinter dem Mond

Siehe Beschreibung. XXX Ein Klick auf das Bild lädt die höchstaufgelöste verfügbare Version.
Bildcredit und Bildrechte: Roberto Ortu

Manchmal verschwindet der Saturn einfach. Er ist natürlich nicht wirklich weg, sondern verschwindet aus unserer Sicht, wenn sich unser Mond vor ihn schiebt. So eine Saturnfinsternis wird formell eine Bedeckung genannt. Sie war Anfang 2025 von einem Teil der Erde aus zu sehen, von Grönland über Europa bis nach Nordafrika. Das obige Bild ist eine digitale Kombination aus drei Aufnahmen: das erste nur von Saturn kurz vor seinem Verschwinden und dann noch zwei vom Mond mit unterschiedlichen Belichtungen. Die Bilder wurden in Sardinien in Italien kurz nach dem Sonnenuntergang aufgenommen. Der helle Punkt neben dem Saturn ist nicht einer seiner Monde, sondern der Stern 85 Aquarii. Er ist viel weiter hinter dem Saturn als der Saturn hinter dem Mond ist. Das nächste Mal wird sich der Mond im Jahr 2031 von der Erde aus gesehen vor den Saturn schieben.

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Rigel und der Hexenkopfnebel

Vor rot leuchtenden Staubschwaden hängt ein grau-blauer Staubnebel schräg links oben im Bild. Er erinnert mit viel Phantasie an einen Hexenkopf. Mitten im Bild leuchtet der helle Stern Rigel, der den grauen Nebel langsam erodiert.
Bildcredit und Bildrechte: Piotr Czerski

Erinnert der bläuliche Nebel an den Kopf einer Hexe? Der Nebel ist gemeinhin als Hexenkopfnebel bekannt, weil er angeblich wie die Karikatur eines Hexenkopfs zu Halloween aussieht. Wie genau, bleibt aber der Fantasie überlassen. Klar ist, dass IC2118 etwa 50 Lichtjahre groß ist und aus Staub und Gas besteht. Die Staubschwaden zeigen zum nahegelegenen Stern Rigel, der den Nebel schon teilweise weggeblasen hat.

Rigel ist einer der hellen Sterne im Sternbild Orion. Er liegt etwas unter der Bildmitte. Die blaue Farbe des Hexenkopfnebels stammt nicht nur von Rigels starkem, bläulichem Licht. Die Staubkörner im Nebel streuen außerdem das blaue Licht viel stärker als das rötliche. Der gleiche physikalische Prozess erzeugt auch den blauen Himmel auf der Erde. Hier streuen aber die Moleküle von Stickstoff und Sauerstoff in unserer Atmosphäre das Licht der Sonne.

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Andromeda im südlichen Frühling

Die nächtliche Landschaft mit Hügeln und Bäumen liegt in Australien. Über dem Horizont steht die Andromeda-Galaxie M31. Auch ihre Begleiterinnen M32 und M110 sind gut erkennbar. Die Galaxie erscheint im Vergleich zur Landschaft riesig. Sie ist so breit wie sechs Vollmonde.
Bildcredit und Bildrechte: Lucy Yunxi Hu

Wenn man von Mullion in Australien nach Norden blickt, findet man dort die Andromeda-Galaxie. Sie steigt am Himmel nie mehr als ein paar Grad über den Horizont. Auf der Südhalbkugel steht Andromeda im Frühling um Mitternacht am höchsten. Dieses Bild entstand in der Nacht von 10. auf 11. Oktober mit einem Teleobjektiv. Viele einzelne Bilder wurden kombiniert, damit die Spiralgalaxie all ihre reizvollen Details zeigt, während sie über den Hügeln Australiens aufgeht.

Die große Galaxie in Andromeda ist auch als M31 bekannt. Sie ist eines der hellsten Objekte im Messier-Katalog. Doch mit freiem Auge ist sie nur ein kleines, verwaschenes Fleckchen. Das Komposit der Andromeda-Galaxie wurde mit einer separaten Aufnahme der Landschaft kombiniert. Das demonstriert ihre riesige Ausdehnung am Nachthimmel. Die große Spiralgalaxie ist unserer Milchstraße am nächsten gelegen. Am südlichen Frühlingshimmel ist sie etwa so breit wie sechs Vollmonde.

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Die Internationale Raumstation im Visier

Videocredit und -rechte: Eric Holland

Am Dienstag, dem 13. Oktober, startete eine Falcon-9-Rakete noch vor der Dämmerung. Sie brachte eine Dragon-Raumkapsel in die erdnahe Umlaufbahn. Es war die 35. kommerzielle NASA-Mission zur Versorgung der ISS. Dieses Video zeigt den Start in Zeitraffer. Es wurde in Indian Harbour Beach in Florida gefilmt.

Die Reise begann am Startkomplex 40 des Raumfahrthafens in Cape Canaveral. Von dort aus jagten Falcon und Dragon der Internationalen Raumstation ISS hinterher. Wie auf Befehl flog die Raumstation sogar von oben ins Bild. Nach etwa 8 Sekunden bewegt sich der helle Streifen der ISS „hinunter“ zum Horizont. Die beiden Stufen der Falcon 9 Rakete trennten sich. Dabei formen die Abgase der Rakete eine spektakuläre Feuerqualle. Während die Abgaswolke wuchs, leuchtete schon die Sonne darauf, die gerade aufging.

Bei etwa 20 Sekunden beginnt im Video der Rückflug der ersten Raketenstufe. Später sehen wir, wie sie wieder eintritt und nach Bremsschüben landet. Die zweite Raketenstufe folgt der ISS weiter zum Horizont. Nur die beleuchtete Abgas-Qualle schwebt auch nach der erfolgreichen Landung der ersten Stufe noch am frühen Morgenhimmel.

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Webb zeigt den Löwenkopfnebel NGC 2392

Der planetarische Nebel im Bild erinnert an einen Löwenkopf. In der Mitte sitzt sein Gesicht, umgeben von einer strähnigen Mähne aus leuchtendem Gas, das früher abgestoßen wurde. Im Zentrum leuchtet ein Weißer Zwerg, der Überrest eines sonnenähnlichen Sterns.
Bildcredit: NASA, ESA, CSA, STScI; Bildbearbeitung: Alyssa Pagan (STScI); Text: Keighley Rockcliffe (NASA GSFC, UMBC CSST, CRESST II)

Sehen wir hier die Zukunft unserer Sonne? Das Bild zeigt den Löwenkopfnebel. Es stammt vom Weltraumteleskop James Webb und entstand aus Aufnahmen der Instrumente NIRCam und MIRI. Der Löwenkopfnebel ist auch als NGC 2392 bekannt. Er ist das Überbleibsel eines sonnenähnlichen Sterns, der die Kernfusion in seinem Inneren nicht mehr aufrecht halten konnte. Dadurch wurde er instabil. Er begann, seine äußeren Schichten aus Gas und Staub in den Weltraum zu schleudern. Dabei entstand dieser planetarische Nebel.

Zurück blieb der extrem heiße Kern des Sterns, nämlich ein Weißer Zwerg. Er sitzt in der Nase des Löwen. Bitte die Nase nicht anstupsen! Die starke Strahlung des Weißen Zwergs bringt das Gas zum Leuchten. Es dehnt sich aus und erzeugt so die unregelmäßigen Blasen im Gesicht des Löwen. Eine leuchtende Gaswolke und dichte Staubklumpen haben die Strahlung des Weißen Zwergs überdauert. Sie bilden die Löwenmähne. Dieser neue und sehr detaillierte Blick auf den Nebel hilft uns, ihn besser zu verstehen. Wir lernen daraus, wie das Gas und der Staub miteinander und mit dem Licht des Weißen Zwergs wechselwirken.

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Mondfinsternisse visualisieren den Erdschatten

Rund um einen dunklen, unscharfen Kreis sind Bilder des Mondes angeordnet. Das dunkle Loch in der Mitte ist der Schatten der Erde. Er wird von Bildern des Mondes, die zu einem Mosaik angeordnet sind, nachgebildet. Die Daten der Mondfinsternisse sind außen um die Bilder des Mondes angeordnet.
Bildcredit und Bildrechte: Tim Martin

Was ist dieses riesige Loch im Weltraum? Es ist kein Schwarzes Loch, sondern der Schatten der Erde. Schon in der Zeit von Aristoteles bemerkten die Menschen, dass der dunkle Schatten der Erde bei einer partiellen Mondfinsternis rund ist. Doch er ist nie ein ganzer Kreis. Mit moderner digitaler Technologie können wir viele Bilder von Mondfinsternissen kombinieren. So erkennen wir den ganzen Schatten der Erde. Diese Bilderserie gelang einem beharrlichen Astrofotografen. Sie vereint Mondfinsternisse aus 22 Jahren in einem Bild.

Der Mond wird nicht jeden Monat verfinstert, denn seine Umlaufbahn ist leicht zur Erdbahn geneigt. Wenn man genau hinsieht, erkennt man auf manchen Bildern der Mondfinsternisse ein schwaches, bläuliches Band. Es entsteht, weil die obere Atmosphäre der Erde rotes Licht eher filtert als blaues.

Diese Woche gibt es wieder eine Mondfinsternis. Am besten sieht man sie in Teilen von Nord- und Südamerika, Europa und Afrika.

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Das neue, schärfste Bild der Sonne zeigt Instabilität

Gelbe, glatte Flächen sind stark zerfurcht von dunklen braunen Wirbeln. Es sind Kelvin-Helmholtz-Instabilitäten.
Bildcredit und Bildrechte: NSF, NSO, AURA, MPS, Inouye Telescope

Was zeigt uns das neue schärfste Bild unserer Sonne? Instabilität. Genauer gesagt: Es zeigt einen ganz bestimmten interaktiven Prozess namens Kelvin-Helmholtz-Instabilität (KHI). Diese Instabilität erzeugt Wellen und Wirbel, wenn zwei Strömungen aneinander vorbeifließen. In diesem Fall sind das veränderliche Ströme im magnetischen Plasma der Sonne.

Schon lange vermutete man Strudel und Ströme der KHI auf der Sonne. Jetzt konnten wir sie endlich in dieser dramatischen Aufnahme in hoher Auflösung nachweisen. Das Bild wurde soeben veröffentlicht. Es wurde mit dem Sonnenteleskop Inouye auf Hawaii in den USA aufgenommen. Das gelbe Falschfarbenbild ist eigentlich blau. Es ist das am höchsten aufgelöste Bild der Sonne im sichtbaren Licht.

Der Bildausschnitt ist etwa so groß wie die Erde. Doch die feinsten Details sind nur so breit wie eine Stadt. Wir sehen glatte Oberflächen in der körnigen Struktur der Sonne, die wir als Granulen bezeichnen. An den Rändern der blumenartigen Strukturen liegen zahlreiche KHI-Wirbel. Zukünftige Forschung könnte erklären, wie diese Kelvin-Helmholtz-Instabilitäten Energie und Magnetfelder bewegen. Vielleicht heizen sie sogar die Korona der Sonne auf.

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Gegendämmerungsstrahlen über Sizilien

Hinter einer Landschaft mit Bäumen und Feldern steigen am Horizont in der Dämmerung markante Strahlen auf. Sie strömen scheinbar aus einem Punkt, dem Fluchtpunkt. In Wirklichkeit verlaufen sie parallel. Das Strahlenbüschel aus Gegendämmerungsstrahlen befindet sich im Osten gegenüber dem Sonnenuntergang.
Bildcredit und Bildrechte: Marcella Pace; Text: Cecilia Chirenti (NASA GSFC, UMCP, CRESST II)

Die Sonne ist gerade untergegangen, und zwar auf der anderen Seite des Himmels! Wir sehen hier sogenannte Gegendämmerungsstrahlen. Das Bild zeigt Kalksteinplateaus im Herzen der Hybläischen Berge im südöstlichen Sizilien. Dort laufen die Strahlen im Osten scheinbar zusammen.

Wie sind die Strahlen entstanden, obwohl die Sonne nicht am Himmel war? Nachdem sie (wie immer im Westen) untergegangen war, beleuchtete sie noch eine Wolke hoch am Himmel. Das Sonnenlicht war teilweise von der Wolke verdeckt. So entstand ein Muster aus Licht und Schatten, das in parallelen Linien über den Himmel zog.

Durch die Perspektive liefen die Linien scheinbar zusammen. Es ist derselbe Effekt, wie wenn sich Eisenbahngleise scheinbar in der Ferne treffen. Man sieht ihn auch bei Sonnenaufgang, nur sind dann die Richtungen vertauscht. In ganz seltenen Fällen sieht man Strahlenbüschel und Gegendämmerungsstrahlen sogar gleichzeitig.

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