Autor: Maria Pflug-Hofmayr

Credit und Bildrechte: Mike Siniscalchi

Beschreibung: Während die meisten Spiralgalaxien, auch unsere Milchstraße, zwei oder mehr Spiralarme haben, scheint NGC 4725 nur einen einzigen zu besitzen. Auf diesem gestochen scharfen Farbbild ist die einzelne spira mirabilis eng gewunden und von bläulichen, neu geborenen Sternhaufen gezeicnhet. Die seltsame Galaxie besitzt auch undurchsichtige Staubschneisen, einen markanten Ring und eine gelbliche Zentralbalkenstruktur, die aus einer älteren Sternpopulation besteht. NGC 4725 hat einen Durchmesser von mehr als 100.000 Lichtjahren und liegt 41 Millionen Lichtjahre entfernt im gepflegten Sternbild Haar der Berenike. Computersimulationen der Bildung einzelner Spiralarme lassen vermuten, dass sie, bezogen auf die Gesamtrotation der Galaxie, sowohl führende als auch nachlaufende Arme sein können.

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Credit und Bildrechte: Andrey Oreshko

Beschreibung: Kosmische Staubwolken sind über ein reichhaltiges Sternfeld auf dieser weitläufigen Teleskopansicht nahe der nördlichen Grenze der Südlichen Krone (Corona Australis) verstreut. Der dichteste Teil der Staubwolke, der vielleicht weniger als 500 Lichtjahre entfernt ist und Licht von weiter entfernten Hintergrundsternen der Milchstraße verdeckt, ist etwa 8 Lichtjahre lang. An der Spitze (oben rechts) liegt eine Gruppe lieblicher Reflexionsnebel, die als NGC 6726, 6727, 6729 und IC 4812 katalogisiert sind. Die charakteristische blaue Farbe entsteht, wenn Licht heißer Sterne von kosmischem Staub reflektiert wird. Der kleinere gelbliche Nebel (NGC 6729) umgibt den jungen veränderlichen Stern R Coronae Australis. In der oberen rechten Ecke dieser Ansicht liegt der prächtige Kugelsternhaufen NGC 6723. Obwohl NGC 6723 Teil der Gruppe zu sein scheint, liegt er in Wirklichkeit fast 30.000 Lichtjahre entfernt weit jenseits der Staubwolken der Corona Australis.

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Credit und Bildrechte: Stefan Seip (TWAN)

Beschreibung: Am 2. Juni teilten sich über Stuttgart in Deutschland die Wolken und enthüllten, was ein relativ seltener Anblick geworden ist: Flecken auf der Sonne. Tatsächlich ist der zirka 11 Jahre dauernde Sonnenfleckenzyklus immer noch in einem überraschend niedrigen Minimum, und die Jahre 2008 und 2009 wiesen die niedrigste Anzahl an Sonnenflecken seit den 1950er Jahren auf. Sogar die aktuellsten Prognosen besagen, dass der neue Zyklus, Sonnenzyklus 24, im Mai 2013 ein Maximum mit einer unterdurchschnittlichen Sonnenfleckenzahl erreichen wird. Die hier aufgenommenen Sonnenflecken des Sonnenzyklus 24 liegen in der aktiven Region AR 1019. Zuvor gab es nur zwei im Mai sichtbare und zum Zyklus 24 zu rechnende aktive Regionen mit Sonnenflecken, AR 1018 und AR 1017.

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Illustrationscredit: JPL-Caltech, NASA

Beschreibung: Kann ein Planet gleich groß sein wie der Stern, den er umrundet? Aktuelle Beobachtungen ergaben, dass der nahe liegende Van Briesboecks Stern einen so großen Planeten besitzen könnte. Obwohl VB 10 nur etwa 20 Lichtjahre entfernt ist, ist der kleine rote Zwergstern 17. Größe so leuchtschwach, dass man ein Teleskop braucht um ihn zu sehen. Van Briesboecks Stern ist für seine rasche Eigenbewegung am Himmel bekannt – er bewegt sich so schnell, dass er in nur 1000 Jahren einen Vollmonddurchmesser zurücklegt. Astronomen fanden ein Schwänzeln im Bahnverlauf von VB 10 und konnten so auf die Existenz eines Planeten mit mehreren Jupitermassen schließen. Obwohl der Stern VB 10 vielleicht die zehnfache Masse des neu entdeckten Planeten VB 10b besitzt, ist der Stern wahrscheinlich stärker komprimiert, daher könnten die beiden fast gleich groß sein. Ein solches System ist oben auf der Illustration eines Künstlers veranschaulicht. Da schwache M-Sterne wie VB 10 häufig vorkommen, könnten Planetensysteme um solche Sterne mit Planeten, die größer als ihr Zentralstern sind, häufiger vorkommen als solche wie unser Sonnensystem.

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