Was verursacht den Wirbel im Garnelennebel? Seine hohe Geschwindigkeit ist sehr wahrscheinlich der Grund dafür. Sicher ist, dass Sh2-188, gemessen an seiner Winkelausdehnung, zu den größeren planetarischen Nebeln am Nachthimmel zählt und etwa den halben Durchmesser des Mondes einnimmt.
Zudem bewegt sich der Kern aus einem Weißen Zwerg (das Überbleibsel des sonnenähnlichen Sterns, der seine äußere Hülle abgestoßen hat) ungewöhnlich schnell durch den interstellaren Raum. Dadurch entsteht eine Stoßwelle (Bow Shock), die oben links am deutlichsten zu sehen ist und an ein Boot erinnert, das durchs Wasser pflügt.
Obwohl der Garnelennebel lichtschwach ist, leuchtet er zusätzlich auf, indem er das Gas an seiner Vorderkante komprimiert und aufhellt. Diese Aufnahme entstand im Licht von Wasserstoff, Schwefel und Sauerstoff mit einem Amateurteleskop im Garten in Krakau (Polen) und wurde anschließend digital nachbearbeitet, um die tatsächlichen Farben des Nebels anzunähern.