Bildcredit und Lizenz: ESA, Rosetta, NAVCAM
Woher kommt der Kometenschweif?
Normalerweise gibt es auf den Kernen von Kometen keine offensichtlichen Punkte (Poren), aus denen die Jets kommen, die den Kometenschweif bilden. Eines der besten Bilder von Jets aus einem Kometen zeigt dieses Bild. Es wurde 2015 von der robotischen ESA-Sonde Rosetta gewonnen, die um den Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko (Comet CG) flog; zwischen 2014 und 2016 befand sie sich im Orbit.
Das Bild zeigt zahlreiche Wolken aus Staub und Gas, die aus dem Kern von Comet CG ausdünsten, während er sich der Sonne näherte und aufheizte. Der Komet hat zwei auffällige Teile (Lappen). Der größere ist etwa 4 Kilometer lang. Er ist mit dem kleineren, 2.5 Kilometer langen, durch einen engen Hals verbunden.
Analysen haben ergeben, dass die Ausdünstung direkt aus der Kometenoberfläche kommen muss. Sie wird zu Strahlen aus Gas, Staub und Eis gebündelt, die wir aus der Oberfläche austreten sehen. Comet CG (auch Komet 67P genannt) verliert durch seine Jets etwa ein Meter an Oberflächentiefe pro Umlauf um die Sonne, also ein Meter in 6.44 Jahren. Bei dieser Rate an Materialverlust wird er binnen einiger tausend Jahr komplett verschwinden.
Die Rosetta–Mission endete 2016 mit einem kontrollierten Einsturz des Instruments auf der Oberfläche von Comet CG.