Monat: Januar 2008

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Quadrantiden-Meteore und Polarlichter aus der Luft

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Credit: Jeremie Vaubaillon et al., Caltech, NASA

Beschreibung: Woher kommen Meteorströme? Um diese Frage zu beantworten, untersuchten Astronomen einige der Details des Meteorstoms der Quadrantiden, der vergangenes Wochenende auftrat. Insbesondere flogen Astronomen mit Spezialkameras als Teil der Quadrantid’s Multi-Instrument Aircraft Campaign (MAC) an Bord einer DC-8 der NASA während der letzten paar Tage über das nördliche Kanada und untersuchten den Quadrantiden-Meteorschauer mit noch nie dagewesener Genauigkeit. Oben abgebildet ist ein Kompositbild, das sich aus vielen Kurzzeit-Belichtungen zusammensetzt. Auf dem Bild sichtbar sind das Heck des Flugzeuges, das die linke rote Bake reflektiert, grüne Polarlichter – vorwiegend im rechten Teil des Bildes – und zahlreiche überall verteilte Meteorspuren. Es gibt vorläufige Hinweise, dass der Meteorstrom derzeit recht stabil ist, jedoch was die Meteordichte betrifft variiert. Mehr als 100 Meteore pro Stunde waren während des Maximums vom MAC-Flugzeug aus sichtbar. Meteordaten von überall auf der Welt werden weiterhin analysiert, um Peter Jenniskens‚ neue Hypothese zu verifizieren, nach welcher der Kleinplanet 2003 EH1 ein periodisch aktiver Komet und der Ursprungskörper des jährlichen Quadrantiden-Meteorschauers ist.

Hinweis: Treffen Sie Astronomie–Blogger und APOD-Herausgeber RN diesen Dienstagabend in Austin.
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Jupiters Ringe enthüllt

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Credit: (NOAO), J. Burns (Cornell) et al., Galileo-Projekt, JPL, NASA

Beschreibung: Warum hat der Jupiter Ringe? Jupiters Ring wurden 1979 von der vorbeifliegenden Raumsonde Voyager 1 entdeckt, doch ihr Ursprung war ein Rätsel. Daten der Raumsonde Galileo, die Jupiter von 1995 bis 2003 umkreiste, bestätigten später, dass diese Ringe von Meteoroiteneinschlägen auf kleinen, nahe gelegenen Monden erzeugt werden. Wenn ein kleiner Meteorit beispielsweise den winzigen Adrastea trifft, bohrt er sich in den Mond hinein, verdampft und sprengt Schmutz und Staub hinaus in einen jovianischen Orbit. Oben ist eine Bedeckung der Sonne durch Jupiter zu sehen, die von der Raumsonde Galileo beobachtet wurde. Kleine Staubpartikel in der oberen Jupiter-Atmosphäre sind, ebenso wie die Staubpartikel, die den Ring erzeugen, im reflektierten Sonnenlicht zu sehen.

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M51: kosmischer Whirlpool

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Credit: S. Beckwith (STScI) Hubble Heritage Team, (STScI/AURA), ESA, NASA

Beschreibung: Folgen Sie der Deichsel des Großen Wagens, vom Wagenkasten ausgehend, bis Sie zum letzten hellen Stern der Deichsel gelangen. Dann schieben Sie Ihr Teleskop nur ein kleines Stückchen nach Süden und Westen und könnten dort dieses atemberaubende Paar einander beeinflussender Galaxien finden, den 51sten Eintrag in Charles Messiers berühmte Katalog. Die große Galaxie mit gut definierter Spiralstruktur, wahrscheinlich die ursprüngliche Spiralgalaxie, ist auch als NGC 5194 katalogisiert. Ihre Spiralarme und Staubspuren liegen deutlich vor ihrer Begleitgalaxie (rechts), NGC 5195. Das Paar ist etwa 31 Millionen Lichtjahre entfernt und liegt offiziell innerhalb der Grenzen des kleinen Sternbildes Canes Venatici (Jagdhunde). Wenn auch M51 mit kleinen, erdgebundenen Teleskopen lichtschwach und verschwommen aussieht – dieses schärfste aller je gemachten Bilder von M51 wurde im Januar 2005 mit der Advanced Camera for Surveys an Bord des Weltraumteleskops Hubble gemacht.

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Die Milchstraße bei 5000 Metern

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Credit und Bildrechte: Serge Brunier

Beschreibung: Klettern Sie auf 5000 Meter Seehöhe, nahe Cerro Chajnantor in den nördlichen chilenischen Anden, und Ihr Nachthimmel könnte diese kosmische Perspektive umfassen. Aufgenommen von diesem hohen und trockenen Schauplatz aus zeigt diese spektakuläre Weitwinkelaufnahme die Myriaden von Sternen und wuchernden Staubwolken unserer Milchstraßengalaxie. Die Richtung zum Zentrum der Galaxis liegt nahe dem Zenit – der Bildmitte -, doch das galaktische Zentrum selbst ist vor direktem Blick verborgen und liegt weit hinter dem dichten Staub. Der leuchtende Jupiter beherrscht diese Szenerie genau oberhalb der zentralen Auswölbung der Milchstraße mit dem merklich schwächeren, gelblichen Riesenstern Antares rechts daneben. Klein und schwach, nahe dem rechten Rand des Bildes, steht eine der vielen Satellitengalaxien der Milchstraße, die Kleine Magellansche Wolke.

Lesung eines APOD-Herausgebers am 4. Januar im American Museum of Natural History
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Geminiden 2007

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Credit und Bildrechte: Erno Berko

Beschreibung: Staub von dem eigenartigen erdnahen Asteroiden 3200 Phaethon scheint auf dieser Weitwinkel-Aufnahme aus dem Sternbild Zwillinge (Gemini) zu strömen. Das Kompositbild wurde letztes Jahr im Laufe von vier Dezembernächten (12.-15.) von Ludanyhalaszi in Ungarn aus aufgenommen. Natürlich sind die Streifen Meteor-Spuren von dem jährlichen Geminiden-Meteorschauer. Hier die Arbeit des Astronomen Erno Berko; das fertige Bild wurde aus 113 verschiedenen Frames zusammengestellt und erfasst 123 einzelne Meteore. Die Geminiden sind einer der am zuverlässigsten stattfindenden Meteorschauer des nördlichen Sternenhimmels und waren auch im letzten Jahr keine Enttäuschung. Bei guten Bedingungen meldeten einige Himmelsbeobachter nahe dem Maximum am 14./15. Dezember für die Geminiden 2007 mehr als 100 Meteore pro Stunde. Sehen Sie heute Nacht zum Himmel, dann könnten Sie die 2008-Quadrantiden sehen!

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Eine Galaxie ist kein Komet

Am sternklaren Himmel begegnen sich eine Spiralgalaxie links oben und ein giftgrün leuchtender Komet unten mit türkiser Koma, der vor den Sternen eine Strichspur zieht.

Credit und Bildrechte: Emiel Kempen

Beschreibung: Diese bunte Ansicht mit Galaxie und Kometenporträt wurde am 30. Dezember am Himmel über Hoogeveen in den Niederlanden aufgenommen. Das Bild kombiniert eine Serie aus 60 Aufnahmen, die je 60 Sekunden belichtet wurden. Es zeigt die hübsche, grüne Koma des Kometen 8P/Tuttle kurz vor seiner berechneten Konjunktion mit der Dreiecksgalaxie.

Beim Ausrichten jeder Aufnahme an den Sternen zieht der Komet einen Streifen, weil er sich langsam vor dem Hintergrund der Sterne und der Galaxie bewegte. Eine alternative Komposition aus Aufnahmen, die am Kometen ausgerichtet wurden, zeigt Hintergrundsterne und Galaxie als Streifen.

Die Himmelsszene wäre eine Belohnung für einen einflussreichen Kometenjäger des 18. Jahrhunderts gewesen, nämlich Charles Messier. Als Messier den französischen Himmel nach Kometen absuchte, katalogisierte er sorgfältig die Positionen von Dingen, die verschwommen und kometenhaft aussahen, aber sich nicht vor dem Hintergrund der Sterne bewegten und daher definitiv keine Kometen waren. Die Dreiecks-Galaxie, auch als M33 bekannt, ist das 33. Objekt in seinem „Kein-Komet-Katalog„.

Heute gilt die Dreiecksgalaxie als große Spiralgalaxie, die 3 Millionen Lichtjahre entfernt ist. Komet 8P/Tuttle ist gerade hell genug für das bloße Auge am dunklen, nördlichen Himmel. Er ist etwa 40 Millionen Kilometer entfernt, das sind 2 Lichtminuten.

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Strahlen eines unerwarteten Polarlichts

Am strnklaren Horizont leuchtet ein Polarlicht, oben eine gleichmäßige rote Wolke, unten grüne Streifen, die an einen Lattenzaun erinnern.

Credit und Bildrechte: Lyndon Anderson (Prairie Journal)

Beschreibung: Dieses Polarlicht war eine kleine Überraschung. Zunächst einmal war an diesem Tag im Jahr 2002 nicht die geringste intensive Polarlichtaktivität zu erwarten. Noch überraschender war, dass das Polarlicht an einigen Orten eine ungewöhnliche Struktur grüner Strahlen aufwies.

Auf diesem Bild, das in North Dakota in den USA aufgenommen wurde, breitet sich ein Lattenzaun grüner Strahlen bis zum Horizont aus. Die grünen Strahlen werden von einem roten Band gespiegelt – eher selten in diesem Licht. Am Horizont sind die Lichtkegel der Städte Bismarck und Mandan zu sehen.

Hinweis: Eine deutsche Übersetzung von APOD ist hier verfügbar.
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