Kategorie: APOD

Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Beschreibung: Wie hat Epimetheus sich gebildet? Niemand ist sich derzeit dessen sicher. Um diese Frage leichter zu beantworten, wurde der kleine Mond unlängst nochmals im Detail von der robotischen Raumsonde Cassini, die derzeit Saturn umkreist, abgebildet. Epimetheus umrundet Saturn manchmal vor Janus, einem anderen kleinen Trabanten, und manchmal auch dahinter. Das obige Bild, das letzten Dezember aufgenommen wurde, zeigt eine von Kratern bedeckte Oberfläche, was auf ein hohes Alter schließen lässt. Epimetheus hat einen Durchmesser von etwa 115 Kilometern. Epimetheus besitzt nicht genug Oberflächenbeschleunigung, um sich selbst zu einer Kugel zu restrukturieren. Die abgeflachte Fläche auf Epimetheus, die oben zu sehen ist, könnte durch einen einzigen großen Einschlag entstanden sein.

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Credit: Andrew Fruchter (STScI) et al., WFPC2, HST, NASA

Beschreibung: Gravitation kann Licht beugen, weshalb große Galaxienhaufen als Teleskope fungieren können. Fast alle hellen Objekte auf dieser Aufnahme des Hubble-Weltraumteleskops sind Galaxien des als Abell 2218 bekannten Haufens. Der Haufen ist so massereich und so kompakt, dass seine Gravitation das Licht der Galalaxien, die dahinter liegen, krümmt und fokussiert. Ein Ergebnis daraus ist, dass Mehrfachbilder dieser Hintergrundgalaxien zu langen, blassen Bögen verzerrt werden – ein einfacher Linseneffekt, den man mit dem Betrachten weit entfernter Straßenlampen durch ein Weinglas vergleichen kann. Der Galaxienhaufen Abell 2218 selbst liegt etwa drei Milliarden Lichtjahre entfernt im nördlichen Sternbild Drache (Draco). Die Stärke des massereichen Haufen-Teleskops erlaubte den Astronomen, eine Galaxie mit einer Rotverschibung von 5.58 zu entdecken; diese ist somit die am weitesten entfernte Galaxie, die je erfasst wurde. Diese junge, sich noch entwickelnde Galaxie ist rechts unter dem Kern des Haufens schwach zu sehen.

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Bildcredit: NASA, Kim Shiflett

Beschreibung: Ein aufwändiges Beleuchtungs-Netzwerk spielt auf dieser imposanten Nachtansicht der Raumfähre Atlantis auf Startrampe 39 A über die 130 Fuß hohe Rotierende Service-Struktur (RSS). Wie man hier sieht, sorgt die RSS für den Zugang zum Orbiter und seiner Nutzlast im Zuge der Startvorbereitungen, nachdem sie vor dem Shuttlestart am Donnerstag zurückgerollt wurde. Bei dieser Mission, STS-122, zur Internationalen Raumstation ist die Nutzlast der Atlantis das Forschungslabor Columbus der Europäischen Weltraumagentur ESA. Für dieser Mission sind drei Ausstiege in den Weltraum geplant, um das Columbus-Labor anzubringen. Das Andockmanöver der Atlantis an die Raumstation ist für heute vorgesehen.

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Bildcredit und Bildrechte: R Jay Gabany (Blackbird Observatory) – Kooperation; D.Martínez-Delgado (IAC, MPIA), M.Pohlen (Cardiff), S.Majewski (U.Virginia), J.Peñarrubia (U.Victoria), C.Palma (Penn State)

Beschreibung: Der fast 50 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Ursa Major gelegene NGC 4013 wurde lange Zeit für ein isoliertes Inseluniversum gehalten. Die eindrucksvolle Spiralgalaxie, die wir von der Kante sehen, war bekannt für ihre abgeflachte Scheibe und die zentrale Wölbung von Sternen, durchschnitten von umrisshaften Staubspuren. Doch dieses Bild mit großer Farbtiefe des Bereichs enthüllt ein zuvor unbekanntes Detail, das mit NGC 4013 verbunden ist – eine enorme, blasse schleifenartige Struktur, die sich (oberhalb links) über 80.000 Lichtjahre vom Zentrum der Galaxie ausdehnt. Eine genaue Untersuchung der bemerkenswerten Struktur zeigt, dass es sich dabei um einen Strom von Sternen handelt, die ursprünglich zu einer anderen Galaxie gehörten, wahrscheinlich eine kleinere Galaxie, die von gravitativen Gezeiten auseinandergerissen wurde, als sie mit der größeren Spirale verschmolz. Astronomen erklären, dass der neu entdeckte Gezeitenstrom auch eine gekrümmte Ausschüttung von neutralem Wasserstoff erklärt, der auf Bildern im Radiowellenbereich von NGC 4013 zu sehen ist, und Parallelen zur Bildung unserer eigenen Milchstraßengalaxie anbietet.

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Credit und Bildrechte: John Pane

Beschreibung: Wie hat sich der Komet Holmes verändert? Seit er Ende Oktober unerwartet eine Million Mal heller wurde, dehnte sich während der letzten drei Monate die Koma des Kometen 17P/Holmes aus und verblasste gleichzeitig. Dieses spektakuläre Kompositbild zeigt, wie sich Koma und Schweif des Kometen Holmes veränderten. Weil die Erde ihren Blickwinkel änderte, war Komet Holmes – außerhalb des Marsorbits – im November fast frontal zu sehen, doch in den vergangenen Monaten sah man ihn mehr von der Seite. Die Bewegung des Kometen, kombiniert mit der sich verändernden Perspektive der Erde, verursachte zusätzlich, dass der Komet vor den Hintergrundsternen wanderte. Der gekrümmte Pfad des Kometen Holmes zeigt, dass er eine scheinbar rückschreitende Bewegung durchmacht, während die Erde sich auf ihrer Umlaufbahn rasch vor ihm vorbeibewegt. Die Ausdehnung der Koma des Kometen Holmes ist derzeit mehr als fünfmal so groß wie der physische Durchmesser der Sonne. Laut Einzelberichten ist der Komet ohne lange fotografische Belichtungszeiten schwierig zu sehen, doch auf solchen Aufnahmen mag der Komet immer noch ein eindrucksvoller Anblick sein.

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Credit: Dank an Marshall Space Flight Center, NASA

Beschreibung: Vor 50 Jahren (am 31. Januar 1958) wurde der erste Explorer von der Army Ballistic Missile Agency in den Erdorbit gestartet. Explorer I, der damit die Epoche der Weltraumforschung für die Vereinigten Staaten eröffnete, war ein dreißig Pfund schwerer Satellit und enthielt Instrumente für die Messung von Temperatur und Einschlägen von Mikrometeoriten sowie ein Experiment, das von James A. Van Allen entworfen worden war, um die Dichte der Elektronen und Ionen im Weltraum zu messen. Die Messungen, die Van Allens Experiment machte, führten zu einer unerwarteten und Aufsehen erregenden Entdeckung – einem die Erde umgebenden Gürtel von energiereichen Elektronen und Ionen, die in der Magnetosphäre gefangen sind – nunmehr bekannt als Van Allen-Strahlungsgürtel. Explorer I hörte am 28. Februar 1958 zu senden auf, blieb jedoch bis März 1970 im Orbit. Der Weltraumforschungs-Pionier James Van Allen starb am 9. August 2006 im Alter von 91 Jahren.

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