Zeta Oph, ein Ausreißerstern

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Bildcredit: NASA, JPL-Caltech, Weltraumteleskop Spitzer

Beschreibung: Wie ein Schiff, das durch das kosmische Meer pflügt, erzeugt der Ausreißerstern Zeta Ophiuchi eine gewölbte interstellare Bugstoßwelle oder Kopfwelle, die auf diesem atemberaubenden Infrarotporträt zu sehen ist. Auf dieser Falschfarbenansicht liegt der bläuliche Zeta Oph, ein Stern mit etwa 20 Sonnenmassen, in der Nähe der Bildmitte und bewegt sich mit etwa 24 Kilometern pro Sekunde nach links. Sein starker Sternenwind eilt ihm voraus, wobei er die staubhaltige interstellare Materie komprimiert und aufheizt und die gekrümmte Stoßfront formt. Darum herum befinden sich Wolken aus relativ unbehelligter Materie. Was versetzte diesen Sten in Bewegung? Zeta Oph gehörte wahrscheinlich einst zu einem Doppelsternsystem mit einem massereicheren und daher kurzlebigeren Begleitstern. Als der Begleiter als Supernova explodierte und katastrophal viel Masse verlor, wurde Zeta Oph aus dem System hinausgeschleudert. Der etwa 460 Lichtjahre entfernte Zeta Oph ist 65.000 Mal leuchtstärker als die Sonne und wäre einer der hellsten Sterne am Himmel, wenn er nicht von undurchsichtigem Staub umgeben wäre. Das Bild umfasst etwa 1,5 Grad oder 12 Lichtjahre in der geschätzten Entfernung von Zeta Ophiuchi.

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