Der Kugelsternhaufen Omega Centauri enthält etwa 10 Millionen Sterne, die viel älter als die Sonne sind. Sie befinden sich in einem Volumen mit einem Durchmesser von etwa 150 Lichtjahren. Omega Centauri wird auch NGC 5139 genannt. Er ist 15.000 Lichtjahre entfernt und gilt als der größte und hellste der rund 200 bekannten Kugelsternhaufen, die durch den Halo unserer Milchstraße ziehen.
Die Sterne, aus denen die meisten Sternhaufen bestehen, sind etwa gleich alt. Auch ihre chemische Zusammensetzung ist ähnlich. Doch die Sternpopulationen im rätselhaften Omega Cen sind unterschiedlich alt. Auch ihre Zusammensetzung ist verschieden. Die roten Riesensterne in Omega Centauri erkennt man auf dieser scharfen Bild, das mit einem Teleskop entstand, leicht an ihrem gelblichen Schimmer.
Es könnte sein, dass Omega Cen der übrig gebliebene Kern einer kleinen Galaxie ist, die mit der Milchstraße verschmilzt. Der dichte Sternhaufen wurde etwa zwanzig Jahre lang mit dem Weltraumteleskop Hubble untersucht. Dabei fand man Hinweise auf ein massereiches Schwarzes Loch, das in der Nähe des Zentrums von Omega Centauri liegt.
