Wie klingt die Verschmelzung zweier Schwarzer Löcher in den Tiefen des Weltraums? Schallwellen breiten sich im Vakuum nicht aus, Gravitationswellen hingegen schon. Im Jahr 2015 konnten wir sie zum ersten Mal „hören“ und damit eine von Albert Einsteins theoretischen Vorhersagen bestätigen.
Jedes Quadrat im Raster des gezeigten Bildes repräsentiert eine der bisher von der LIGO–VIRGO–KAGRA–Kollaboration bekannt gegebenen Gravitationswellen-Detektionen. Diese Diagramme zeigen, wie das binäre Paar auf seiner Umlaufbahn umeinander in Richtung der Verschmelzung beschleunigt: Der Effekt der ansteigenden Frequenz wird als „Chirp“ (Zwitschern) bezeichnet.
Obwohl es deutlich mehr Neutronensterne als Schwarze Löcher gibt, handelt es sich bei den meisten Detektionen um Verschmelzungen binärer Schwarzer Löcher. Das liegt daran, dass Schwarze Löcher schwerer sind; ihre Signale sind „lauter“ und können aus größerer Entfernung wahrgenommen werden, was zu mehr Entdeckungen führt. Solche Ereignisse sind selten, und wir erwarten nicht, in nächster Zeit eines in der Nähe unserer eigenen Galaxie zu beobachten. Dennoch finden sie kontinuierlich überall im Kosmos statt.