Bildcredit und Bildrechte: William Vrbasso; Text: Cecilia Chirenti (NASA GSFC, UMCP, CRESST II)
Ist das ein kosmisches Monster, das bereit ist, eine ahnungslose Galaxie zu verschlingen? Glücklicherweise ist das nicht der Fall. Das rote „Monster“ in diesem Bild ist CG 4, eine sogenannte Kometare Globule. Sie befindet sich etwa 1.300 Lichtjahre entfernt im Sternbild Achterdeck des Schiffs (Puppis).
CG 4 ist eine Molekülwolke, in der Wasserstoff so kalt ist, dass sich Moleküle bilden. Durch die Schwerkraft kann hier neues Material zusammenkommen, um Sterne zu bilden. Ihre Form erinnert an einen Kometen, doch sie ist viel größer: Der Kopf von CG 4 hat einen Durchmesser von 1,5 Lichtjahren, und ihr Schweif ist 8 Lichtjahre lang. Zum Vergleich: Die Entfernung von der Erde zur Sonne beträgt nur 8 Lichtminuten.
Forscher vermuten, dass der Schweif der Kometenglobule durch eine nahe Supernova-Explosion oder durch die Strahlung heißer, massereicher Sterne geformt wurde. CG 4 und andere Globulen in der Nähe zeigen tatsächlich weg vom Vela-Supernovaüberrest, der sich im Zentrum des Gum-Nebels befindet.
Die Spiralgalaxie ESO 257-19, die im Hintergrund zu sehen ist, liegt mehr als 100 Millionen Lichtjahre hinter CG 4. Sie ist also in Sicherheit – das „Monster“ ist harmlos.