Bildcredit und Bildrechte: Martin Pugh
Der sehr schwache planetarische Nebel Abell 7 ist ca. 1800 Lichtjahre von uns entfernt. Er befindet sich von der Erde aus gesehen südlich des Orion in Richtung des Sternbilds Hase (Lepus). Vor dem Hintergrund verstreuter Sterne der Milchstraße zeigt sich in diesem lange belichteten Foto seine im Allgemeinen einfache kugelförmige Gestalt mit einem Durchmesser von ca. 8 Lichtjahren.
Das Erscheinungsbild der schönen und komplexen Formen innerhalb der kosmischen Wolke wird durch Langzeitbelichtungen und Schmalbandfilter verstärkt, die die Emissionen von Wasserstoff- und Sauerstoffatomen einfangen. Andernfalls wäre Abell 7 viel zu schwach, um mit bloßem Auge wahrgenommen zu werden.
Ein planetarischer Nebel stellt eine sehr kurze Endphase in der Sternentwicklung dar. Unsere eigene Sonne wird diese Phase in 5 Milliarden Jahren durchlaufen. Der zentrale, einst sonnenähnliche Stern des Nebels wirft seine äußeren Schichten ab. Abell 7 selbst wird auf ein Alter von 20.000 Jahren geschätzt. Sein Zentralstern, hier als verblassender Weißer Zwerg zu sehen, ist jedoch bereits 10 Milliarden Jahre alt.