Bildcredit und Bildrechte: Michael Sleeman
Die Whirlpool-Galaxie ist eine klassische Spiralgalaxie. Mit einer Entfernung von nur 30 Millionen Lichtjahren und einem Durchmesser von gut 60.000 Lichtjahren ist M51, auch unter dem Namen NGC 5194 bekannt, eine der hellsten und malerischsten Galaxien am Himmel.
Die hier gezeigte Aufnahme ist eine digitale Kombination aus Bildern, die über einen Zeitraum von 58 Stunden in verschiedenen Farben mit einem Teleskop im chinesischen Lijiang aufgenommen wurden. Wer jedoch über ein gutes Fernglas verfügt, kann diesen „Strudel“ bereits in Richtung des Sternbilds der Jagdhunde (Canes Venatici) erkennen.
M51 ist eine Spiralgalaxie vom Typ Sc und das dominierende Mitglied einer ganzen Galaxiengruppe. Astronom*innen vermuten, dass die Spiralstruktur von M51 hauptsächlich auf die gravitative Wechselwirkung mit der kleineren Galaxie direkt darüber zurückzuführen ist.