Bildcredit und Lizenz: NSF, NOIRLab, AURA, WIYN; Bearbeitung: J. Rhoads (Arizona State U.) et al.
Die meisten Galaxien haben nur einen Kern. Hat diese Galaxie vier davon? Die Antwort auf diese Frage mag eigenartig erscheinen, aber der Schein trügt. Astronom*innen schließen aus diesem Bild, dass der Kern der umgebenden Galaxie überhaupt nicht sichtbar ist. Das Licht des „vierblättrigen Kleeblatts“ in der Mitte stammt eigentlich von einem dahinter liegenden Quasar.
Das Gravitationsfeld der sichtbaren Vordergrundgalaxie lenkt die Lichtstrahlen des weiter entfernten Quasars um – so wie es auch von optischen Linsen bekannt ist. Das kann dazu führen, dass man vier Einzelbilder eines Objektes sieht. Um diese Art von Trugbild zu erhalten, müssen der Quasar und das Zentrum einer massereichen Galaxie genau auf einer Sichtlinie liegen.
Dieses Phänomen ist allgemein als Gravitationslinseneffekt bekannt. Den speziellen oben abgebildeten Fall bezeichnet man als Einsteinkreuz. Die unterschiedliche Helligkeit der jeweiligen Abbildungen im Einsteinkreuz ist vielleicht noch verwunderlicher. Einzelne Sterne der Vordergrundgalaxie können zusätzlich einen gravitativen Mikrolinseneffekt ausüben und so die Helligkeit verstärken.
Fast Hyperraum: APOD-Zufallsgenerator