Bildcredit und Bildrechte: Vikas Chander
Große Galaxien wachsen, indem sie kleinere verschlingen. Auch unsere Milchstraße betreibt eine Art galaktischen Kannibalismus: Sie zieht kleine Galaxien an, die zu nah kommen und von ihrer Schwerkraft eingefangen werden.
Dieses Phänomen ist im Universum weit verbreitet. Ein beeindruckendes Beispiel ist das Paar wechselwirkender Galaxien im Sternbild Eridanus (Fluss Eridanus). Die große, verzerrte Spiralgalaxie NGC 1532 und die Zwerggalaxie NGC 1531 liegen über 50 Millionen Lichtjahre entfernt. Die kleinere Galaxie wird diesen gravitativen Kampf auf Dauer verlieren.
Auf diesem scharfen Bild ist NGC 1532 fast von der Kante zu sehen und erstreckt sich über etwa 100.000 Lichtjahre. Das System NGC 1532/1531 ähnelt dem gut erforschten Paar aus der von oben sichtbaren Spiralgalaxie M51 und ihrem kleinen Begleiter.