Bildcredit: ESA/Hubble und NASA
Von unserem vorteilhaften Punk in der Galaxis, also unserer Milchstraße, aus gesehen, erscheint die Galaxie NGC 3344 direkt in der Aufsicht (englisch „face-on“, Gesicht nach vorn).
Ungefähr 40 000 Lichtjahre im Durchmesser, ist die große schöne Spiralgalaxie von uns gerade einmal 20 Million Lichtjahre entfernt im Sternbild „Kleiner Löwe“ (Leo Minor) zu sehen.
Dieses mehrfarbige Bild des Hubble Weltraumteleskops gilt als Nahaufnahme von NGC 3344. Es enthält bemerkenswerte Detail aus dem Wellenlängenbereich vom nahen Infrarot bis Ultraviolett.
Das Bild erstreckt sich ca. 15 000 Lichtjahre über die Zentralregion der Spirale. Von Kern nach außen verändern sich die Farben der Galaxie: Wird das Zentrum durch das gelbliche Licht von alten Sternen geprägt, erstrahlen die Spiralarme im Licht junger blauer Sternhaufen und rötlicher Sternentstehungsgebiete. Sie reihen sich lose entlang der zerklüfteten Spiralarme auf.
Die hellen Sterne mit „Spikes“ (also den Strahlen von der Lichtbeugung an der Sekundärspiegelhalterung) sind natürlich im Vordergrund. Sie gehören nicht zur Galaxie NGC 3344, sondern liegen in der Milchstraße.