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Wie entstand der ungewöhnliche Halo um den Katzenaugennebel? Das weiß niemand genau. Sicher ist, dass der Katzenaugennebel (NGC 6543) einer der bekanntesten planetarischen Nebel am Himmel ist. Die helle Zentralregion zeigt faszinierende Symmetrien. Doch dieses Bild zeigt seinen komplex strukturierten äußeren Halo. Er ist mehr als drei Lichtjahre breit.
Planetarische Nebel gelten schon lange als die Schlussphase eines sonnenähnlichen Sterns. Doch kürzlich fand man heraus, dass manche planetarische Nebel ausgedehnte Halos besitzen. Sie bestehen wahrscheinlich aus Material, das während früherer rätselhafter Abschnitte in der Entwicklung des Sterns abgestoßen wurde.
Die Phase des planetarischen Nebels dauert vermutlich etwa 10.000 Jahre. Das Alter der äußeren faserartigen Bereiche im Halo des Katzenaugennebels wird auf 50.000 bis 90.000 Jahre geschätzt.