Bildcredit und Bildrechte: Nicolas Lefaudeux
Der Komet C/2020 F3 (NEOWISE) hat einen ungewöhnlich roten Schweif. Wie entstand er? Durch Natrium. Komet NEOWISE war im Sommer 2020 ein spektakulärer Anblick. Er hatte zeitweise mehr als nur einen überraschend gestreiften weißen Staubschweif und einen hübsch gefleckten blauen Ionenschweif. Einige Bilder mit großem Farbumfang zeigten einen ungewöhnlichen roten Schweif. Man untersuchte ihn. Dabei zeigte sich, dass die Farbe dieses dritten Schweifs großteils von Natrium stammt.
Als der Kern des Kometen NEOWISE wärmer wurde, setzte er vielleicht Anfang Juli durch das helle Sonnenlicht Gas mit vielen Natriumatomen frei. Sie wurden von ultraviolettem Sonnenlicht elektrisch geladen, und der Sonnenwind trieb sie hinaus.
Dieses Bild in Echtfarben entstand Mitte Juli in der französischen Bretagne. Gelegentlich beobachtet man Kometenschweife aus Natrium. Sie sind aber selten. Dieser hier verschwand Ende Juli. Komet C/2020 F3 (NEOWISE) ist inzwischen verblasst. Er verlor all seine hellen Schweife und erreicht derzeit die Jupiterbahn, während er sich ins äußere Sonnensystem zurückzieht. In ungefähr 7000 Jahren kehrt er zurück.
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