Bildcredit: NASA, ESA, Hubble; Bearbeitung und Bildrechte: Kem Cook (LLNL) und Leo Shatz
Wie weit ist die Spiralgalaxie NGC 4921 entfernt? Das zu wissen ist überraschend wichtig. Ihre Entfernung wird derzeit auf etwa 300 Millionen Lichtjahre geschätzt. Wenn man aber ihre Entfernung präziser bestimmen könnte und das mit ihrer Fluchtgeschwindigkeit kombiniert, die man kennt, hilft das, die Geschwindigkeit zu kalibrieren, mit der das gesamte sichtbare Universum expandiert.
Um das zu erfahren, machte das Weltraumteleskop Hubble mehrere Bilder. Darauf suchte man wichtige Sterne, mit denen man Entfernungen bestimmen kann. Sie sind als veränderliche Cepheiden bekannt. NGC 4921 liegt im Coma-Galaxienhaufen. Wenn wir also die Entfernung dieser Galaxie präzise bestimmen könnten, wüssten wir auch genau, wie weit einer der größten nahen Haufen im lokalen Universum entfernt ist.
In der prächtigen Spirale NGC 4921 entstehen nur sehr wenige Sterne. Außerdem ist die Helligkeit ihrer Oberfläche sehr schwach. Daher wird sie informell als anämisch bezeichnet. Dieses Bild zeigt – von innen nach außen – einen hellen Kern, einen hellen Balken in der Mitte, einen markanten Ring aus dunklem Staub, blaue Haufen aus neu entstandenen Sternen und mehrere kleinere Begleitgalaxien. Dahinter liegen Galaxien im fernen Universum. Die hellen Sterne im Bild liegen in unserer Galaxis. Sie stehen in keinem Zusammenhang mit der Galaxie.
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