Kategorie: APOD

Bildcredit und Bildrechte: HK (The League of Lost Causes)

Beschreibung: Was ist dieses Licht am Himmel? Eine der vielleicht häufigsten Fragen der Menschheit kann nach wenigen kurzen Beobachtungen beantwortet werden. Zum Beispiel: Bewegt es sich oder blinkt es? Wenn ja, und falls Sie in der Nähe einer Stadt leben, lautet die Antwort meist „Flugzeug“, da Flieger so häufig und Sterne so selten sind, und Satelliten hell genug leuchten, um sie über den gleißenden künstlichen Stadtlichtern zu sehen. Falls nicht, und wenn Sie weit von einer Stadt entfernt sind, ist das helle Licht wahrscheinlich ein Planet wie Venus oder Mars – ersterer ist nur in der Dämmerung nahe am Horizont zu sehen. Manchmal, wenn sich ein weit entferntes Flugzeug in der Nähe des Horizonts kaum bewegt, ist der Unterschied zu einem hellen Planeten schwer erkennbar, doch sogar das ist meist durch die Bewegung des Flugzeugs nach wenigen Minuten erkennbar. Noch immer nicht sicher? Die obige Karte bietet eine leicht ironische, aber recht gute Abschätzung. Passionierte Himmelsfreunde möchten vielleicht ein paar Korrekturen anregen – und sind eingeladen, diese zu veröffentlichen (englisch).

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Bildcredit: ESA und NASA; Danksagung: E. Olszewski (U. Arizona)

Beschreibung: Juwelen leuchten nicht so hell – nur Sterne können das. Wie Edelsteine in einem Schmuckkästchen glitzern jedoch die Sterne des offenen Haufens NGC 290 in einer schönen Zurschaustellung von Helligkeit und Farbe. Der oben abgebildete fotogene Haufen wurde kürzlich vom Weltraumteleskop Hubble im Orbit fotografiert. Offene Sternhaufen sind jünger, enthalten wenige Sterne und weisen einen viel größeren Anteil an blauen Sternen auf als Kugelsternhaufen. NGC 290 ist ungefähr 200.000 Lichtjahre entfernt und liegt in einer Nachbargalaxie, die als Kleine Magellansche Wolke (KMW) bezeichnet wird. Der offene Haufen enthält Hunderte Sterne und ist etwa 65 Lichtjahre groß. NGC 290 und andere offene Haufen sind gute Forschungsstätten, um herauszufinden, wie sich Sterne mit unterschiedlicher Masse entwickeln, da alle Sterne im offenen Haufen etwa zur gleichen Zeit entstanden sind.

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Bildcredit und Bildrechte: P. Tuthill (U. Sydney) und J. Monnier (U. Michigan), Keck Obs., ARC, NSF

Beschreibung: Kann uns dieses gewaltige Windrad eines Tages vernichten? Wahrscheinlich nicht, aber die Forschung an dem ungewöhnlichen Sternsystem Wolf-Rayet 104 brachte eine unerwartete Gefahr zutage. Man fand heraus, dass das ungewöhnliche Windradmuster durch energiereiche Winde aus Gas und Staub entstand, die ausgestoßen werden und ineinandergreifen, weil zwei massereiche Sterne einander umkreisen. Ein Bestandteil des Systems ist ein Wolf-Rayet-Stern – eine tosende Kugel im letzten Entwicklungsstadium vor der Explosion als Supernova, die in den nächsten Millionen Jahren jederzeit explodieren kann. Die Untersuchung der Spiralmuster im abgestoßenen Staub lässt jedoch den Schluss zu, dass wir fast senkrecht auf die Rotationsachse des Systems blicken – möglicherweise die gleiche Achse, in der ein mächtiger Strahl ausströmt, falls die Supernova von einem Gammablitz begleitet wird. Zwar wird die WR 104-Supernova selbst wahrscheinlich ein eindrucksvolles, aber harmloses Spektakel sein. Falls sich die Erde jedoch nahe der Mitte des mächtigen Gammablitzstrahls befindet, könnte vielleicht sogar die Entfernung von 8000 Lichtjahren zur Explosion nicht ausreichen, um uns zu schützen. Derzeit wissen wir weder über WR 104 noch über Gammablitzstrahlen genug, um die tatsächliche Gefahr abschätzen zu können.

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